Ένα από τα πιο εντυπωσιακά πλάνα άγριας ζωής των τελευταίων ετών κατέγραψε ο κινηματογραφιστής του National Geographic Bertie Gregory στην Ανταρκτική: εκατοντάδες νεαροί αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι συγκεντρώνονται στην άκρη μιας παγοκρηπίδας ύψους περίπου 15 μέτρων και πέφτουν ένας-ένας στη θάλασσα.
Για τα περισσότερα από αυτά ήταν η πρώτη φορά που έμπαιναν στο νερό. Και αντί να ξεκινήσουν από μια χαμηλή άκρη πάγου, όπως συμβαίνει συνήθως, βρέθηκαν μπροστά σε μια απότομη πτώση που έκανε ακόμη και τον ίδιο τον Gregory να ανησυχήσει.
Η στιγμή που κατέγραψε το National Geographic
Τα πλάνα τραβήχτηκαν τον Ιανουάριο του 2024 στην Atka Bay, κοντά στη Θάλασσα Weddell της Ανταρκτικής. Ο Bertie Gregory πέρασε περισσότερους από δύο μήνες παρακολουθώντας αυτοκρατορικούς πιγκουίνους για τη σειρά Secrets of the Penguins.
Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων παρατήρησε μια ομάδα νεαρών πιγκουίνων να απομακρύνεται από τα συνηθισμένα σημεία όπου τα πουλιά μπαίνουν στη θάλασσα. Χρησιμοποίησε drone για να δει πού κατευθύνονταν και τότε ανακάλυψε ότι εκατοντάδες είχαν συγκεντρωθεί στην άκρη μιας παγοκρηπίδας περίπου 15 μέτρων πάνω από το νερό.
These baby penguins are taking the plunge! 🐧@NatGeoTV is releasing this footage of baby penguins cliff-diving for the first time as part of the amazing Earth Month content found on @DisneyPlus. @morgannorwood has more. pic.twitter.com/DUQ2jRBqo7
— Good Morning America (@GMA) April 11, 2024
Συνήθως βουτούν από πολύ χαμηλότερο ύψος
Οι νεαροί αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι συνήθως μπαίνουν στο νερό από χαμηλό θαλάσσιο πάγο, σε ύψος μόλις λίγων δεκάδων εκατοστών ή περίπου ενός μέτρου.
Στη συγκεκριμένη περίπτωση όμως οι νεοσσοί είχαν φτάσει σε ένα πολύ ψηλότερο σημείο. Σύμφωνα με τους επιστήμονες που μίλησαν στο National Geographic, πιθανότατα είχαν μεγαλώσει πάνω στη μόνιμη παγοκρηπίδα και κατέληξαν σε αυτή την απότομη έξοδο προς τη θάλασσα.
Η πείνα αποτελούσε ισχυρό κίνητρο. Σε αυτή τη φάση της ζωής τους οι νεαροί πιγκουίνοι πρέπει να εγκαταλείψουν την αποικία και να αρχίσουν να βρίσκουν μόνοι τους τροφή στον ωκεανό.
Το πρώτο πιγκουινάκι κάνει το άλμα
Στο βίντεο φαίνονται τα πουλιά να στέκονται διστακτικά στην άκρη. Για αρκετή ώρα κανένα δεν τολμά να κινηθεί πρώτο.
Τελικά ένας πιγκουίνος αφήνεται στο κενό, πέφτει στο παγωμένο νερό και λίγες στιγμές αργότερα εμφανίζεται ξανά στην επιφάνεια, κολυμπώντας κανονικά.
Το παράδειγμά του ακολουθούν σταδιακά και οι υπόλοιποι.
Ο Bertie Gregory φοβήθηκε ότι μπορεί να χτυπήσουν
Ο Gregory έχει περιγράψει πόσο αγχωτική ήταν η στιγμή, ιδιαίτερα επειδή στην επιφάνεια επέπλεαν κομμάτια πάγου. Μια σύγκρουση με αυτά κατά την πτώση θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρό τραυματισμό.
Παρόλα αυτά, τα περισσότερα από τα νεαρά που καταγράφηκαν έβγαιναν γρήγορα στην επιφάνεια και συνέχιζαν να κολυμπούν.
Μεταγενέστερη ανάλυση του National Geographic σημείωσε ότι το μικρό βάρος των νεαρών πουλιών, το πυκνό φτέρωμα στην κοιλιά και οι ισχυροί θωρακικοί μύες τους πιθανόν βοήθησαν να μειωθεί η δύναμη της πρόσκρουσης.
Γιατί θεωρήθηκε τόσο σπάνια η σκηνή
Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει στο παρελθόν νεαρούς αυτοκρατορικούς πιγκουίνους να πέφτουν από μεγάλα ύψη, όμως τέτοιες σκηνές είναι σπάνιες. Το υλικό του Gregory θεωρήθηκε το πρώτο βίντεο που κατέγραψε μαζικά νεοσσούς να πέφτουν από παγοκρηπίδα περίπου 15 μέτρων για να ξεκινήσουν τη ζωή τους στη θάλασσα.
Μάλιστα, ο φυσιολόγος Gerald Kooyman είχε περιγράψει παρόμοια συμπεριφορά που είχε δει δεκαετίες νωρίτερα, όταν περίπου 2.000 νεαροί πιγκουίνοι συγκεντρώθηκαν σε έναν παγωμένο γκρεμό και τελικά άρχισαν να πέφτουν στη θάλασσα.
Η σχέση με την κλιματική αλλαγή
Οι επιστήμονες εξετάζουν και μια πιο ανησυχητική πλευρά του φαινομένου. Καθώς ο θαλάσσιος πάγος γύρω από την Ανταρκτική γίνεται λιγότερο σταθερός, περισσότερες αποικίες αυτοκρατορικών πιγκουίνων μπορεί να αναγκάζονται να αναπαράγονται πάνω σε μόνιμες παγοκρηπίδες.
Αυτό σημαίνει ότι στο μέλλον οι νεαροί πιγκουίνοι μπορεί να συναντούν συχνότερα μεγάλες υψομετρικές διαφορές όταν έρθει η ώρα να φτάσουν στον ωκεανό.
Τα πλάνα μπήκαν στο «Secrets of the Penguins»
Το εντυπωσιακό υλικό χρησιμοποιήθηκε στη σειρά του National Geographic Secrets of the Penguins, με κινηματογράφηση του Bertie Gregory και εκτελεστική παραγωγή του James Cameron.
Η τριμερής σειρά προβλήθηκε στο National Geographic τον Απρίλιο του 2025 και στη συνέχεια έγινε διαθέσιμη στο Disney+, παρουσιάζοντας σπάνιες συμπεριφορές διαφορετικών ειδών πιγκουίνων σε ολόκληρο τον κόσμο.
Η σκηνή με τους νεαρούς αυτοκρατορικούς πιγκουίνους παραμένει ίσως η πιο χαρακτηριστική: εκατοντάδες πουλιά που δεν είχαν ξανακολυμπήσει βρέθηκαν μπροστά σε έναν παγωμένο γκρεμό 15 μέτρων και έπρεπε, κυριολεκτικά, να κάνουν το πρώτο μεγάλο άλμα της ζωής τους.
