Ο 9χρονος Έιντεν Ουίλκινς έχει γίνει το παιδί που έκανε ολόκληρη την Αμερική να μιλά για εκείνον. Όχι γιατί είναι ένας συνηθισμένος «μικρός Einstein», αλλά γιατί κατάφερε να γράψει ιστορία ως ο νεαρότερος φοιτητής νευροεπιστήμης στις ΗΠΑ. Ναι, καλά διαβάσατε. Ένα παιδί που την ίδια στιγμή παρακολουθεί μαθήματα δευτέρας δημοτικού… και πανεπιστημιακά μαθήματα για τον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Ο Έιντεν δεν είναι απλώς χαρισματικός. Είναι ένα παιδί με πάθος, στόχο και ωριμότητα που ξεπερνά κατά πολύ την ηλικία του.
Το παιδί που πέρασε από το YouTube στο πανεπιστήμιο
Αν ακούσετε τη μητέρα του να περιγράφει τα πρώτα του χρόνια, θα καταλάβετε αμέσως ότι ο Έιντεν δεν ήταν ποτέ ένα «τυπικό παιδί». Στα δύο του διάβαζε πινακίδες στον δρόμο της Νέας Υόρκης. Στα τρία του παρακολουθούσε βίντεο ανατομίας στο YouTube με ενθουσιασμό μεγαλύτερο από αυτόν που δείχνουν οι συνομήλικοί του για τα κινούμενα σχέδια.
Η οικογένειά του κατάλαβε γρήγορα ότι είχε μπροστά της ένα παιδί με εξαιρετικές ικανότητες. Όπως λέει η μητέρα του, «πριν βγάλει καν την πάνα, διόρθωνε προτάσεις». Δεν είναι υπερβολή – είναι η καθημερινότητα μιας οικογένειας που έβλεπε το παιδί της να τρέχει με ρυθμούς που δεν καθορίζει η ηλικία, αλλά η δίψα για γνώση.
Τρεις μέρες την εβδομάδα… φοιτητής
Σήμερα, ο Έιντεν παρακολουθεί μαθήματα νευροεπιστήμης στο Ursinus College, ένα από τα κορυφαία προπτυχιακά κολέγια της χώρας. Εκεί, μπαίνει σε αίθουσες γεμάτες φοιτητές πολύ μεγαλύτερους από αυτόν και συμμετέχει σε μαθήματα που για τους περισσότερους απαιτούν χρόνια μελέτης.
Το εντυπωσιακό; Τα συνδυάζει όλα με το κανονικό του σχολείο. Είναι μαθητής δευτέρας τάξης σε διαδικτυακό σχολείο για χαρισματικά παιδιά και παράλληλα φοιτά σε πανεπιστήμιο. Τρεις μέρες την εβδομάδα, μπαίνει σε περιβάλλον πανεπιστημίου και αναπτύσσει δεξιότητες που πολλοί κατακτούν στα 20 ή στα 25.
Ένα παιδί που ξέρει ήδη τι θέλει να γίνει
Ενώ άλλα παιδιά στην ηλικία του αλλάζουν όνειρα κάθε μήνα – από αστροναύτης σε ποδοσφαιριστής και από εκεί YouTuber – ο Έιντεν έχει αποφασίσει: θέλει να γίνει παιδο-νευροχειρουργός.
Το κίνητρο του; Απλό αλλά βαθιά ανθρώπινο. «Με λυπεί να βλέπω παιδιά στην ηλικία μου να έχουν νευρολογικές δυσκολίες. Θέλω να τα βοηθήσω», λέει. Και κάπως έτσι, η αγάπη του για τον εγκέφαλο μετατρέπεται σε στόχο ζωής.
Τα πανεπιστήμια που ονειρεύεται δεν είναι τυχαία: Johns Hopkins και Princeton. Αν συνεχίσει έτσι, δύσκολα θα του κλείσουν την πόρτα.
Πίσω από το «θαύμα», υπάρχει και ένα παιδί
Παρά την απίθανη πορεία του, ο Έιντεν μέσα στο σπίτι είναι απλώς… ένα παιδί. Παίζει video games, κάνει παρέα με φίλους, γελάει, τρέχει και ζει όπως κάθε 9χρονος. Η μητέρα του επιμένει ότι τίποτα δεν είναι προϊόν πίεσης. «Αυτό που κάνει, το κάνει γιατί το αγαπά. Δεν προηγήθηκε κανένας εξαναγκασμός», τονίζει.
Κι αυτή είναι ίσως η πιο όμορφη πλευρά της ιστορίας του. Η εξέλιξή του είναι φυσική, αυθεντική, δική του.
Πώς ένα 9χρονο παιδί γίνεται έμπνευση για άλλους
Ο ίδιος ο Έιντεν το λέει απλά: «Θέλω τα παιδιά να καταλάβουν ότι μπορούν να πετύχουν ό,τι θέλουν, αρκεί να δουλέψουν». Μια φράση που ακούγεται συχνά, αλλά αποκτά άλλο βάρος όταν βγαίνει από το στόμα ενός παιδιού που έζησε τη δύναμή της.
Η περίπτωση του δεν είναι ένα «θαύμα». Είναι η απόδειξη του τι μπορεί να κάνει ένα παιδί, όταν βρίσκεται σε περιβάλλον που σέβεται τις δυνατότητές του και όταν έχει τη στήριξη να εξελιχθεί με τον δικό του ρυθμό.
Η δύναμη της γνώσης μέσα από τα μάτια ενός παιδιού
Το πιο συγκινητικό στοιχείο της ιστορίας του Έιντεν δεν είναι οι διακρίσεις, ούτε το εντυπωσιακό του πρόγραμμα. Είναι ότι πίσω από όλα κρύβεται μια απλή, καθαρή αγάπη για τη γνώση.
Αυτό το παιδί μάς θυμίζει κάτι πολύ σημαντικό: η μάθηση δεν έχει ηλικιακά όρια. Μπορεί να ξεκινήσει από μια πινακίδα, ένα βίντεο στο YouTube, ένα σχολικό βιβλίο ή μια περιέργεια για το πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος.
Και όταν αυτή η σπίθα δίνεται χώρο να μεγαλώσει, μπορεί να φτάσει να φωτίσει έναν ολόκληρο δρόμο.
Ένα μήνυμα προς γονείς, δασκάλους και παιδιά
Η ιστορία του Έιντεν είναι μια γλυκιά υπενθύμιση ότι κάθε παιδί είναι διαφορετικό, με τον δικό του ρυθμό, τις δικές του δυνατότητες και το δικό του πάθος. Δεν χρειάζεται όλα να ακολουθούν το ίδιο μονοπάτι.
Ίσως το παιδί που σήμερα χαζεύει τον ουρανό, να γίνει αστροφυσικός. Ίσως εκείνο που ζωγραφίζει ασταμάτητα, να γίνει μεγάλος καλλιτέχνης. Ίσως ένα παιδί με περιέργεια για τον εγκέφαλο να γίνει ο νεαρότερος φοιτητής νευροεπιστήμης.
Το μόνο που χρειάζεται είναι στήριξη, ελευθερία και αγάπη.
Και αυτό, είναι το μεγαλύτερο δώρο που μπορούμε να προσφέρουμε στη νέα γενιά.
