Η Apple κατασκεύαζε υπολογιστές που πωλούνταν χωρίς οθόνη και πληκτρολόγιο, η Lamborghini ξεκίνησε με τρακτέρ και οι ρίζες της Toyota βρίσκονται στους αργαλειούς. Πίσω από μερικές από τις πιο αναγνωρίσιμες εταιρείες του κόσμου κρύβονται ιστορίες που ελάχιστα θυμίζουν τα προϊόντα με τα οποία τις έχουμε συνδέσει.
Άλλες ξεκίνησαν σε μικρά εργαστήρια, άλλες από τις εφευρέσεις των ιδρυτών τους και ορισμένες από εντελώς διαφορετικούς κλάδους. Ας δούμε τα πρώτα προϊόντα και τις πρώτες δημιουργίες 13 διάσημων εταιρειών, πολλά από τα οποία αποτέλεσαν την αρχή μιας μεγάλης επιχειρηματικής ιστορίας.
1. Apple: Ο υπολογιστής Apple I του 1976
Πολύ πριν από τα iPhone, τα iPad και τα σύγχρονα Mac, η Apple παρουσίασε το 1976 τον πρώτο της υπολογιστή, τον Apple I.
Δημιουργός του ήταν κυρίως ο Steve Wozniak, ο οποίος συνεργάστηκε με τον Steve Jobs για την εμπορική αξιοποίησή του. Σε αντίθεση με τους σημερινούς υπολογιστές, ο Apple I πωλούνταν ως συναρμολογημένη πλακέτα και ο αγοραστής έπρεπε να προσθέσει εξαρτήματα, όπως πληκτρολόγιο, οθόνη και τροφοδοτικό.
Η αρχική τιμή του ήταν 666,66 δολάρια. Ήταν ένα προϊόν για ανθρώπους που αγαπούσαν την τεχνολογία και μπορούσαν να ασχοληθούν με την κατασκευή του δικού τους συστήματος.
2. BMW: Κινητήρες αεροσκαφών πριν από τα αυτοκίνητα
Η BMW είναι γνωστή για τα αυτοκίνητα και τις μοτοσικλέτες της, όμως η ιστορία της ξεκίνησε από την κατασκευή κινητήρων αεροσκαφών.
Ένα από τα πρώτα σημαντικά προϊόντα της ήταν ο BMW IIIa, ένας εξακύλινδρος κινητήρας αεροσκαφών που πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση τον Δεκέμβριο του 1917.
Ο κινητήρας αυτός ξεχώρισε για τις επιδόσεις του σε μεγάλα υψόμετρα και βοήθησε τη νεοσύστατη εταιρεία να αποκτήσει τεχνολογική φήμη.
Η BMW άρχισε αργότερα να κατασκευάζει μοτοσικλέτες, με χαρακτηριστικό πρώτο μοντέλο την R 32 του 1923, ενώ στα αυτοκίνητα εισήλθε στα τέλη της δεκαετίας του 1920.
3. Canon: Η φωτογραφική μηχανή Kwanon του 1934
Το 1934, οι μηχανικοί του εργαστηρίου που αποτέλεσε τον πρόδρομο της Canon δημιούργησαν ένα πρωτότυπο φωτογραφικής μηχανής 35 χιλιοστών με το όνομα Kwanon.
Το όνομα προήλθε από τη βουδιστική θεότητα του ελέους Kannon. Η μηχανή αποτέλεσε σημαντικό βήμα στην προσπάθεια των Ιαπώνων κατασκευαστών να ανταγωνιστούν τα προηγμένα ευρωπαϊκά φωτογραφικά συστήματα της εποχής.
Η Kwanon δεν κυκλοφόρησε ως κανονικό εμπορικό προϊόν. Η πρώτη φωτογραφική μηχανή της εταιρείας που διατέθηκε στην αγορά ήταν η Hansa Canon, το 1936.
4. Ford: Το τετράτροχο Quadricycle του 1896
Πριν ιδρύσει τη Ford Motor Company, ο Henry Ford είχε ήδη κατασκευάσει το πρώτο του αυτοκίνητο.
Ήταν το Quadricycle, ένα μικρό τετράτροχο όχημα με δικύλινδρο κινητήρα βενζίνης, που ολοκληρώθηκε τον Ιούνιο του 1896.
Το όχημα έμοιαζε περισσότερο με άμαξα πάνω σε τροχούς ποδηλάτου παρά με σύγχρονο αυτοκίνητο. Μάλιστα, όταν ο Ford προσπάθησε να το βγάλει από το εργαστήριό του, διαπίστωσε ότι δεν χωρούσε από την πόρτα και αναγκάστηκε να μεγαλώσει το άνοιγμα.
Η Ford Motor Company ιδρύθηκε αργότερα, το 1903, με πρώτο εμπορικό μοντέλο το Model A. Το Quadricycle παραμένει η πρώτη αυτοκινητική δημιουργία του Henry Ford.
5. Coca-Cola: Ένα ποτό που ξεκίνησε από φαρμακείο το 1886
Η ιστορία της Coca-Cola ξεκίνησε στις 8 Μαΐου 1886, όταν ο φαρμακοποιός John Stith Pemberton παρασκεύασε ένα σιρόπι στην Ατλάντα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το σιρόπι μεταφέρθηκε στο φαρμακείο Jacobs’ Pharmacy, όπου αναμείχθηκε με ανθρακούχο νερό και προσφέρθηκε ως αναψυκτικό.
Η αρχική τιμή ήταν μόλις πέντε σεντς το ποτήρι, ενώ κατά τον πρώτο χρόνο οι πωλήσεις υπολογίζονταν κατά μέσο όρο σε περίπου εννέα ποτήρια την ημέρα.
Ο Pemberton είχε ασχοληθεί με φαρμακευτικά παρασκευάσματα και τονωτικά προϊόντα, όμως η Coca-Cola άρχισε να πωλείται στο συγκεκριμένο φαρμακείο ως ρόφημα. Το όνομά της και το χαρακτηριστικό λογότυπο συνδέονται με τον Frank Robinson, συνεργάτη του δημιουργού της.
6. Harley-Davidson: Η πρώτη μοτοσικλέτα του 1903
Η Harley-Davidson ξεκίνησε το 1903 στο Μιλγουόκι των Ηνωμένων Πολιτειών, όταν ο William S. Harley και ο Arthur Davidson κατασκεύασαν και πούλησαν την πρώτη τους μοτοσικλέτα.
Οι πρώτες δημιουργίες τους συνδύαζαν στοιχεία ποδηλάτου με έναν μικρό κινητήρα εσωτερικής καύσης, σε μια περίοδο κατά την οποία η μοτοσικλέτα βρισκόταν ακόμη στα αρχικά στάδια ανάπτυξής της.
Η μικρή επιχείρηση εξελίχθηκε σταδιακά σε έναν από τους πιο γνωστούς κατασκευαστές μοτοσικλετών στον κόσμο, διατηρώντας ισχυρή σύνδεση με την αμερικανική κουλτούρα της οδήγησης.
7. Hewlett-Packard: Ένας ταλαντωτής ήχου το 1939
Πολύ πριν γίνει γνωστή για εκτυπωτές, υπολογιστές και τεχνολογικό εξοπλισμό, η Hewlett-Packard κατασκεύαζε ηλεκτρονικά όργανα μέτρησης.
Το πρώτο εμπορικό προϊόν της ήταν ο HP 200A, ένας ταλαντωτής ήχου που παρουσιάστηκε το 1939. Η συσκευή παρήγαγε ηλεκτρικά σήματα συγκεκριμένων συχνοτήτων και χρησιμοποιούνταν για δοκιμές και μετρήσεις σε συστήματα ήχου.
Οι ιδρυτές της εταιρείας, Bill Hewlett και Dave Packard, ξεκίνησαν τη δραστηριότητά τους σε ένα μικρό γκαράζ στο Πάλο Άλτο της Καλιφόρνιας.
Ανάμεσα στους πρώτους σημαντικούς πελάτες τους ήταν τα στούντιο της Disney, που χρησιμοποίησαν ταλαντωτές της HP κατά την προετοιμασία της ταινίας Fantasia.
8. Honda: Ο μικρός κινητήρας ποδηλάτου του 1947
Η Honda δεν ξεκίνησε κατασκευάζοντας ολοκληρωμένες μοτοσικλέτες ή αυτοκίνητα. Μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Soichiro Honda άρχισε να ασχολείται με την προσαρμογή μικρών κινητήρων σε ποδήλατα.
Το 1947 παρουσιάστηκε ο Honda A-Type, ο πρώτος κινητήρας που είχε σχεδιαστεί από την ίδια την επιχείρηση και κυκλοφόρησε εμπορικά με το όνομά της.
Ήταν ένας μικρός δίχρονος κινητήρας που μπορούσε να τοποθετηθεί σε συμβατικά ποδήλατα, προσφέροντας οικονομική μηχανοκίνητη μετακίνηση σε μια δύσκολη μεταπολεμική περίοδο.
Η Honda Motor Co. ιδρύθηκε το 1948, ενώ το 1949 παρουσίασε την Dream D-Type, την πρώτη ολοκληρωμένη μοτοσικλέτα της με κινητήρα και πλαίσιο δικής της σχεδίασης.
9. Intel: Ένα τσιπ μνήμης πριν από τους επεξεργαστές
Η Intel συνδέεται κυρίως με τους επεξεργαστές υπολογιστών, όμως το πρώτο της προϊόν ανήκε σε διαφορετική κατηγορία ηλεκτρονικών εξαρτημάτων.
Τον Απρίλιο του 1969 παρουσίασε το Intel 3101, ένα τσιπ στατικής μνήμης SRAM χωρητικότητας 64 bit.
Η τεχνολογία αυτή χρησιμοποιούνταν για την προσωρινή αποθήκευση δεδομένων σε ηλεκτρονικά συστήματα. Το προϊόν βοήθησε τη νεοσύστατη εταιρεία να αποδείξει τις δυνατότητές της στην κατασκευή ολοκληρωμένων κυκλωμάτων.
Ο πρώτος εμπορικός μικροεπεξεργαστής της Intel, ο περίφημος Intel 4004, παρουσιάστηκε τον Νοέμβριο του 1971, αποτελώντας σημαντικό ορόσημο στην ιστορία των υπολογιστών.
10. Lamborghini: Από τα τρακτέρ στα σπορ αυτοκίνητα
Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες ιστορίες είναι εκείνη της Lamborghini, καθώς ο ιδρυτής της δεν ξεκίνησε από την κατασκευή πολυτελών αυτοκινήτων.
Ο Ferruccio Lamborghini ίδρυσε το 1948 μια επιχείρηση παραγωγής γεωργικών ελκυστήρων στην Ιταλία.
Στα πρώτα χρόνια, η εταιρεία αξιοποίησε εξαρτήματα και μηχανικά μέρη από παλαιότερα οχήματα και στρατιωτικό εξοπλισμό για την κατασκευή τρακτέρ, ανταποκρινόμενη στις ανάγκες της μεταπολεμικής γεωργίας.
Η επιτυχία της επιχείρησης επέτρεψε στον Lamborghini να επεκτείνει τις δραστηριότητές του. Το 1963 ίδρυσε την Automobili Lamborghini, με στόχο να κατασκευάσει αυτοκίνητα υψηλών επιδόσεων.
Το πρώτο μοντέλο παραγωγής της νέας αυτοκινητοβιομηχανίας ήταν η Lamborghini 350 GT, που παρουσιάστηκε το 1964.
11. LEGO: Ξύλινα παιχνίδια πριν από τα πλαστικά τουβλάκια
Η LEGO είναι μία από τις πιο γνωστές εταιρείες παιχνιδιών, αλλά τα πρώτα της προϊόντα δεν ήταν τα πλαστικά τουβλάκια που γνωρίζουμε.
Το 1932, ο Δανός ξυλουργός Ole Kirk Kristiansen άρχισε να κατασκευάζει ξύλινα παιχνίδια και άλλα χρηστικά αντικείμενα, αναζητώντας νέες πηγές εισοδήματος κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης.
Ανάμεσα στα πρώτα προϊόντα του ήταν ξύλινα αυτοκινητάκια, αεροπλάνα, γιογιό, σκάλες και σιδερώστρες.
Το όνομα LEGO καθιερώθηκε το 1934 και προέρχεται από τις δανικές λέξεις «leg godt», που σημαίνουν «παίξε καλά».
Τα πρώτα πλαστικά τουβλάκια εμφανίστηκαν το 1949, ενώ το γνωστό σύστημα σύνδεσης των σύγχρονων LEGO κατοχυρώθηκε το 1958.
12. Renault: Το μικρό αυτοκίνητο Voiturette του 1898
Η ιστορία της Renault ξεκίνησε το 1898, όταν ο νεαρός Louis Renault κατασκεύασε το πρώτο του αυτοκίνητο.
Το μοντέλο ονομαζόταν Voiturette Type A και ήταν ένα μικρό τετράτροχο όχημα με κινητήρα βενζίνης.
Ένα από τα τεχνικά χαρακτηριστικά του ήταν η μετάδοση της κίνησης μέσω άξονα και κιβωτίου ταχυτήτων, σε μια περίοδο κατά την οποία αρκετά οχήματα χρησιμοποιούσαν διαφορετικά συστήματα μετάδοσης.
Η επιτυχία της πρώτης δημιουργίας οδήγησε τον Louis Renault και τους αδελφούς του στην ίδρυση της Société Renault Frères το 1899.
Από εκείνο το μικρό αυτοκίνητο ξεκίνησε η πορεία μιας εταιρείας που εξελίχθηκε σε έναν από τους μεγαλύτερους ευρωπαϊκούς κατασκευαστές αυτοκινήτων.
13. Toyota: Οι αργαλειοί που προηγήθηκαν των αυτοκινήτων
Μπορεί η Toyota να έχει συνδέσει το όνομά της με την αυτοκινητοβιομηχανία, όμως οι ρίζες του ομίλου βρίσκονται στην κλωστοϋφαντουργία.
Ο Sakichi Toyoda, πατέρας του ιδρυτή της αυτοκινητοβιομηχανίας, ασχολήθηκε με την ανάπτυξη και βελτίωση αργαλειών από τα τέλη του 19ου αιώνα.
Το 1890 δημιούργησε έναν βελτιωμένο ξύλινο χειροκίνητο αργαλειό, ενώ το 1924 ανέπτυξε τον περίφημο αυτόματο αργαλειό Toyoda Type G.
Ο αργαλειός μπορούσε να πραγματοποιεί αλλαγές κατά τη λειτουργία του χωρίς να χρειάζεται να διακόπτεται η παραγωγή. Αυτή η τεχνολογία συνέβαλε στην ανάπτυξη της βιομηχανικής δραστηριότητας του ομίλου.
Το 1933 δημιουργήθηκε τμήμα αυτοκινήτων στην Toyoda Automatic Loom Works, ενώ το 1937 ιδρύθηκε η Toyota Motor Company.
Η σύνδεση της Toyota με τους αργαλειούς δεν αποτελεί απλώς μια ενδιαφέρουσα ιστορική λεπτομέρεια. Οι ιδέες αυτοματισμού και αποφυγής ελαττωμάτων από την κλωστοϋφαντουργία επηρέασαν αργότερα και τη φιλοσοφία παραγωγής των αυτοκινήτων της.
Οι μεγάλες επιχειρήσεις δεν ξεκινούν πάντα από εκεί που περιμένουμε
Οι ιστορίες αυτών των 13 εταιρειών δείχνουν πόσο διαφορετικές μπορεί να είναι οι αφετηρίες μιας επιχείρησης. Ορισμένες παρέμειναν στον αρχικό τους κλάδο και εξελίχθηκαν τεχνολογικά, ενώ άλλες αξιοποίησαν την εμπειρία τους για να επεκταθούν σε εντελώς νέες αγορές.
Η περίπτωση της Lamborghini με τα τρακτέρ, της Toyota με τους αργαλειούς και της Hewlett-Packard με τα όργανα μέτρησης είναι χαρακτηριστικά παραδείγματα του πώς μια επιχειρηματική ιδέα μπορεί να οδηγήσει, μέσα από δεκαετίες εξέλιξης, σε κάτι πολύ διαφορετικό.
Πίσω από τα γνωστά λογότυπα και τα προϊόντα που χρησιμοποιούμε υπάρχουν μικρά εργαστήρια, απλές εφευρέσεις και άνθρωποι που προσπάθησαν να κατασκευάσουν κάτι καλύτερο. Και συχνά, εκείνα τα πρώτα αντικείμενα είναι εξίσου ενδιαφέροντα με όσα έκαναν αργότερα αυτές τις εταιρείες διάσημες.
