Έζησαν μαζί περισσότερα από 60 χρόνια, μοιράστηκαν χαρές, δυσκολίες και καθημερινές στιγμές, και όταν έφτασαν στο τέλος της ζωής τους, το μόνο που ήθελαν ήταν να βρίσκονται ο ένας δίπλα στον άλλο. Ο Ed και η Floreen Hale, ένα ηλικιωμένο ζευγάρι από τη Νέα Υόρκη, έφυγαν από τη ζωή με διαφορά περίπου 36 ωρών, έχοντας προλάβει να κρατηθούν για τελευταία φορά από το χέρι.
Η ιστορία τους συγκίνησε χιλιάδες ανθρώπους το 2014. Πίσω όμως από την τελευταία τους συνάντηση κρύβεται μια ακόμη πιο όμορφη ιστορία, που ξεκίνησε με ένα τραγικό τροχαίο, μια υπόσχεση αγάπης και έναν γάμο που κράτησε έξι ολόκληρες δεκαετίες.
Η γνωριμία που άλλαξε τη ζωή τους
Ο Ed και η Floreen γνωρίστηκαν το 1952, σε έναν χορό στην περιοχή Knowlesville της πολιτείας της Νέας Υόρκης. Εκείνη προσπαθούσε ακόμη να ξεπεράσει μια μεγάλη προσωπική τραγωδία.
Σε νεαρή ηλικία είχε παντρευτεί έναν άλλο άνδρα, ο οποίος σκοτώθηκε σε σοβαρό τροχαίο δυστύχημα, λίγους μήνες μετά τον γάμο τους. Η ίδια είχε τραυματιστεί τόσο σοβαρά, ώστε χρειάστηκε μεγάλο διάστημα ανάρρωσης.
Όταν ο Ed τη γνώρισε, η Floreen αντιμετώπιζε ακόμη τις συνέπειες του ατυχήματος. Ωστόσο, εκείνος την ερωτεύτηκε και αποφάσισε ότι ήθελε να περάσει τη ζωή του μαζί της.
Η υπόσχεση που έδωσε στην οικογένειά της
Η απόφασή του δεν έγινε αμέσως αποδεκτή από την οικογένεια της Floreen. Η μητέρα της ανησυχούσε ότι, εξαιτίας των τραυματισμών της, η κόρη της θα χρειαζόταν συνεχή φροντίδα και ότι ο γάμος θα αποτελούσε μεγάλο βάρος για τον Ed.
Εκείνος, όμως, δεν έκανε πίσω.
Σύμφωνα με την οικογενειακή αφήγηση που δημοσίευσε το τοπικό μέσο Orleans Hub, ο Ed απάντησε ότι δεν τον ένοιαζε ακόμη κι αν χρειαζόταν να την κουβαλά καθημερινά στην αγκαλιά του.
Η απάντησή του έπεισε τελικά τη μητέρα της Floreen να δώσει τη συγκατάθεσή της.
Στις 12 Μαΐου 1953, οι δυο τους παντρεύτηκαν στην εκκλησία St. Joseph’s στο Albion της Νέας Υόρκης. Απέκτησαν δύο παιδιά και δημιούργησαν μια κοινή ζωή στην πόλη Batavia.
Μια αγάπη που φαινόταν στις μικρές καθημερινές πράξεις
Ο Ed εργαζόταν ως μηχανικός και είχε σχεδιάσει ο ίδιος το σπίτι στο οποίο έζησαν. Η Floreen εργαζόταν ως τηλεφωνήτρια σε νοσοκομείο και ήταν γνωστή για τον χαρούμενο χαρακτήρα και την αγάπη της για τα πολύχρωμα ρούχα.
Σύμφωνα με την κόρη τους, Renee, ο Ed φρόντιζε να κάνει τη σύζυγό του να αισθάνεται ξεχωριστή ακόμη και μέσα από τις πιο μικρές καθημερινές κινήσεις.
Όποτε πήγαινε για ψώνια, της έφερνε ένα λουλούδι, ένα γλυκό ή κάποιο μικρό δώρο. Όταν εκείνη εργαζόταν μέχρι αργά το βράδυ, της πήγαινε φαγητό στο νοσοκομείο και φρόντιζε να την περιμένει με το αυτοκίνητο έτοιμο, ιδιαίτερα τις κρύες ημέρες του χειμώνα.
Η οικογένειά του τον αποκαλούσε με αγάπη «Άγιο Ed», εξαιτίας της συνεχούς φροντίδας που έδειχνε στη γυναίκα του.
Το ζευγάρι αγαπούσε επίσης τις καθημερινές βόλτες με το αυτοκίνητο και τις επισκέψεις σε τοπικά εστιατόρια. Οι άνθρωποι της περιοχής τούς γνώριζαν ως δύο ανθρώπους που σπάνια έβλεπε κανείς χωριστά.
Όταν αρρώστησαν και βρέθηκαν σε διαφορετικά νοσοκομεία
Με τα χρόνια, η υγεία και των δύο άρχισε να επιβαρύνεται. Ο Ed αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα με τα νεφρά του και υποβαλλόταν σε αιμοκάθαρση, ενώ είχε και άλλα χρόνια προβλήματα υγείας.
Η Floreen αντιμετώπιζε επίσης διάφορες ασθένειες και είχε υποβληθεί στο παρελθόν σε σοβαρή καρδιοχειρουργική επέμβαση.
Στις αρχές Φεβρουαρίου 2014, η κατάσταση και των δύο επιδεινώθηκε. Ο Ed νοσηλευόταν στο Rochester, ενώ η Floreen εισήχθη σε άλλο νοσοκομείο, στην πόλη Batavia.
Η οικογένεια βρέθηκε μπροστά σε μια εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση. Και οι δύο γονείς βρίσκονταν σε κρίσιμη κατάσταση, αλλά σε διαφορετικά μέρη.
Τότε ο Ed, παρά τη σοβαρή ασθένειά του, εξέφρασε μια τελευταία επιθυμία: να δει ξανά τη γυναίκα του.
Οι άνθρωποι του νοσοκομείου κατάφεραν να τους ενώσουν
Στις 6 Φεβρουαρίου 2014, ο Ed ζήτησε επίμονα να μεταφερθεί κοντά στη Floreen. Η μετακίνησή του δεν ήταν εύκολη, καθώς η κατάσταση της υγείας του ήταν ιδιαίτερα επιβαρυμένη.
Η κόρη τους επικοινώνησε με υπηρεσίες φροντίδας ασθενών και, έπειτα από συντονισμένες προσπάθειες του ιατρικού προσωπικού, των κοινωνικών λειτουργών και των υπηρεσιών μεταφοράς, οργανώθηκε η μετακίνησή του.
Όταν η κατάστασή του το επέτρεψε, ο Ed μεταφέρθηκε με ασθενοφόρο στο νοσοκομείο όπου νοσηλευόταν η Floreen.
Οι εργαζόμενοι του νοσοκομείου φρόντισαν να τοποθετήσουν τα κρεβάτια τους το ένα δίπλα στο άλλο, ώστε να μπορούν να βρίσκονται μαζί.
Έπειτα από τόσα χρόνια κοινής ζωής, το ηλικιωμένο ζευγάρι κρατήθηκε ξανά από το χέρι.
Η τελευταία τους στιγμή μαζί
Συγγενείς και φίλοι επισκέφθηκαν το δωμάτιό τους και θυμήθηκαν όμορφες στιγμές από τη ζωή του ζευγαριού. Παρά τη σοβαρή κατάσταση της υγείας τους, ο Ed και η Floreen είχαν την ευκαιρία να περάσουν τις τελευταίες ώρες τους κοντά ο ένας στον άλλο.
Στις 7 Φεβρουαρίου 2014, η Floreen Hale πέθανε σε ηλικία 82 ετών, έχοντας δίπλα της τον σύζυγό της.
Ο Ed, 83 ετών, έφυγε από τη ζωή την επόμενη ημέρα, περίπου 36 ώρες αργότερα.
Η ιστορία τους έγινε γνωστή σε ολόκληρο τον κόσμο, όχι μόνο εξαιτίας του μικρού χρονικού διαστήματος ανάμεσα στους δύο θανάτους, αλλά κυρίως επειδή η οικογένεια και το προσωπικό του νοσοκομείου είχαν καταφέρει να εκπληρώσουν την τελευταία επιθυμία τους.
Αποχαιρέτησαν μαζί ένα ζευγάρι που έζησε αχώριστο
Η κηδεία τους πραγματοποιήθηκε από κοινού στις 13 Φεβρουαρίου 2014, την παραμονή της ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου, στην εκκλησία St. Mary’s στην Batavia.
Στην τελετή παρευρέθηκαν συγγενείς, φίλοι, εργαζόμενοι από τα νοσοκομεία και άνθρωποι από τα εστιατόρια που επισκέπτονταν συχνά οι δυο τους.
Για την οικογένειά τους, η ιστορία δεν αφορούσε απλώς δύο ανθρώπους που πέθαναν με μικρή χρονική διαφορά. Αφορούσε έναν γάμο γεμάτο καθημερινή φροντίδα, συντροφικότητα και αφοσίωση.
Ο Ed είχε υποσχεθεί δεκαετίες νωρίτερα ότι θα στεκόταν στο πλευρό της Floreen, ακόμη και αν χρειαζόταν να τη φροντίζει για όλη τους τη ζωή. Και όπως θυμήθηκαν τα παιδιά και οι συγγενείς τους, έκανε ακριβώς αυτό.
Ίσως η πιο συγκινητική λεπτομέρεια αυτής της ιστορίας να μην είναι οι 36 ώρες που χώρισαν τους θανάτους τους, αλλά τα περισσότερα από 60 χρόνια που τους ένωσαν. Μια ολόκληρη ζωή γεμάτη μικρές πράξεις αγάπης, μέχρι την τελευταία στιγμή που μπόρεσαν να κρατηθούν από το χέρι.
