Ένα από τα πιο ασυνήθιστα τροχαία περιστατικά που έχουν καταγραφεί στις ΗΠΑ συνέβη στη Νεμπράσκα, όταν αστυνομικοί σταμάτησαν ένα αυτοκίνητο που είχε έναν τεράστιο ταύρο Watusi στη θέση του συνοδηγού.
Ο ταύρος λεγόταν Howdy Doody και ο ιδιοκτήτης του, Lee Meyer, είχε τροποποιήσει ένα Ford Crown Victoria ώστε το μεγάλο ζώο και τα εντυπωσιακά κέρατά του να χωρούν μέσα στο όχημα. Η εικόνα ήταν τόσο ασυνήθιστη ώστε κάποιος τηλεφώνησε στο 911.
Η κλήση που κινητοποίησε την αστυνομία
Το περιστατικό σημειώθηκε στις 30 Αυγούστου 2023 στο Νόρφολκ της Νεμπράσκα. Οι αστυνομικοί ενημερώθηκαν για ένα αυτοκίνητο που κινούνταν στον δρόμο έχοντας μέσα ένα μεγάλο βοοειδές.
Όταν εντόπισαν το όχημα, κατάλαβαν ότι η πραγματικότητα ήταν ακόμη πιο παράξενη από την αρχική αναφορά. Δίπλα στον οδηγό βρισκόταν ένας ενήλικος ταύρος Watusi με τεράστια κέρατα.
Ο αρχηγός βάρδιας της αστυνομίας του Νόρφολκ, Chad Reiman, ανέφερε ότι οι αστυνομικοί δεν είχαν καταλάβει πλήρως τι ακριβώς θα συναντούσαν μέχρι τη στιγμή που είδαν το όχημα από κοντά.
Πώς χωρούσε ο Howdy Doody στο αυτοκίνητο;
Ο Lee Meyer δεν είχε απλώς βάλει τον ταύρο σε ένα συνηθισμένο αυτοκίνητο. Το Ford Crown Victoria είχε υποστεί εκτεταμένες μετατροπές για να δημιουργηθεί χώρος για τον Howdy Doody.
Περίπου το μισό παρμπρίζ και ένα τμήμα της οροφής είχαν αφαιρεθεί, ώστε να χωρούν το σώμα και τα κέρατα του ζώου. Στη θέση της πόρτας του συνοδηγού υπήρχε μια κίτρινη μεταλλική πύλη για βοοειδή, στην οποία μπορούσε να ασφαλιστεί ο ταύρος.
Στο καπό του αυτοκινήτου υπήρχε ακόμη ένα ζευγάρι κέρατα ως διακοσμητικό, κάνοντας το ήδη ασυνήθιστο όχημα σχεδόν αδύνατο να περάσει απαρατήρητο.
Ποιος ήταν ο Howdy Doody;
Ο Howdy Doody ήταν ένας ταύρος Watusi, φυλής που είναι ιδιαίτερα αναγνωρίσιμη χάρη στα πολύ μεγάλα κέρατά της.
Ο Meyer είχε τον Howdy Doody για χρόνια και τον θεωρούσε στενό του σύντροφο. Η σύζυγός του είχε αναφέρει μετά το περιστατικό ότι οι δυο τους ήταν μαζί για οκτώ ή εννέα χρόνια.
Το ζευγάρι οδηγού και ταύρου δεν εμφανιζόταν για πρώτη φορά δημόσια. Ο Meyer χρησιμοποιούσε το ιδιαίτερα τροποποιημένο αυτοκίνητο σε παρελάσεις της περιοχής εδώ και χρόνια, με τον Howdy Doody να αποτελεί φυσικά το επίκεντρο της προσοχής.
Είχε κερδίσει ακόμη και βραβείο σε παρέλαση
Λίγο πριν από το περιστατικό στο Νόρφολκ, το αυτοκίνητο είχε εμφανιστεί στην παρέλαση του Nebraska’s Big Rodeo στο Burwell.
Μάλιστα, πινακίδα στο πλάι του αυτοκινήτου ανέφερε ότι η εντυπωσιακή συμμετοχή είχε κερδίσει τον τίτλο «Best Car Entry» στην παρέλαση.
Υπήρχε όμως μια σημαντική διαφορά. Σύμφωνα με όσα είπε ο Meyer στην αστυνομία, για να φτάσει στην παρέλαση είχε μεταφέρει τον Howdy Doody μέσα σε κανονικό τρέιλερ και τον είχε βάλει στο αυτοκίνητο μόνο για την εμφάνιση.
Την ημέρα του αστυνομικού ελέγχου, αντίθετα, είχε οδηγήσει με τον ταύρο μέσα στο αυτοκίνητο από το Neligh προς το Norfolk, μια διαδρομή περίπου 36 μιλίων, δηλαδή σχεδόν 58 χιλιομέτρων.
Γιατί τον σταμάτησε η αστυνομία;
Η αστυνομία είχε δεχθεί κλήση στο 911 από άνθρωπο που είχε δει το ασυνήθιστο όχημα να κινείται στον δρόμο. Οι αστυνομικοί το εντόπισαν στον κεντρικό αυτοκινητόδρομο που οδηγεί στο Νόρφολκ.
Ο έλεγχος έδειξε ότι υπήρχαν ζητήματα που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε τροχαίες παραβάσεις λόγω των μετατροπών του αυτοκινήτου και του τρόπου μεταφοράς του ζώου.
Παρόλα αυτά, η συνάντηση δεν κατέληξε σε σύλληψη ή μεγάλο πρόστιμο.
Τι έκανε τελικά η αστυνομία στον οδηγό;
Οι αστυνομικοί αποφάσισαν να αφήσουν τον Lee Meyer να φύγει με προειδοποίηση. Του ζήτησαν να γυρίσει και να οδηγήσει τον Howdy Doody πίσω στο σπίτι του.
Ο Chad Reiman παραδέχθηκε ότι η υπηρεσία δεν είχε αντιμετωπίσει ποτέ στο παρελθόν κάτι παρόμοιο.
Αυτό έκανε την ιστορία ακόμη πιο ασυνήθιστη: ένα πραγματικό τροχαίο περιστατικό που άρχισε με μια κλήση για «μια αγελάδα μέσα σε αυτοκίνητο» και κατέληξε με έναν τεράστιο Watusi να επιστρέφει στο σπίτι του δίπλα στον οδηγό.
Το βίντεο που έκανε τον Howdy Doody διάσημο
Το βίντεο από τον αστυνομικό έλεγχο καταγράφηκε από το News Channel Nebraska και εξαπλώθηκε γρήγορα στο διαδίκτυο. Οι εικόνες του τεράστιου ταύρου να κοιτάζει έξω από το μισάνοιχτο αυτοκίνητο ήταν αρκετές για να κάνουν την ιστορία γνωστή πολύ πέρα από τη Νεμπράσκα.
Το περιστατικό καλύφθηκε από μέσα ενημέρωσης σε πολλές χώρες και ο Howdy Doody έγινε για λίγο ένας από τους πιο ασυνήθιστους «συνοδηγούς» που είχαν εμφανιστεί στις ειδήσεις.
Και ίσως το πιο παράξενο στοιχείο της ιστορίας είναι ότι για τον Lee Meyer η εικόνα δεν ήταν τόσο παράξενη όσο φαινόταν σε όλους τους υπόλοιπους. Εκείνος και ο Howdy Doody είχαν κάνει μαζί πολλές εμφανίσεις στο παρελθόν. Απλώς αυτή τη φορά η βόλτα τους κατέληξε σε έναν αστυνομικό έλεγχο που έκανε τον γύρο του κόσμου.
