Το Tanyka amnicola ήταν το παράξενο πλάσμα που έζησε πολύ πριν από την εποχή των δεινοσαύρων.
Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη από τον κόσμο της παλαιοντολογίας έρχεται να ρίξει νέο φως στην εξέλιξη των ζώων στη Γη. Επιστήμονες εντόπισαν απολιθώματα ενός προϊστορικού πλάσματος που θεωρείται ότι ήταν ήδη «ζωντανό απολίθωμα» πριν από περίπου 275 εκατομμύρια χρόνια.
Το είδος ονομάστηκε Tanyka amnicola και έχει προκαλέσει μεγάλο ενδιαφέρον στους ερευνητές. Το παράξενο σχήμα της γνάθου του και η αρχαία γενεαλογική του γραμμή κάνουν τους επιστήμονες να το χαρακτηρίζουν ένα από τα πιο ιδιαίτερα πλάσματα της εποχής του.
Ένα πλάσμα που έζησε πριν από τους δεινόσαυρους
Το Tanyka amnicola έζησε στην περίοδο του Πέρμιου, περίπου 275 εκατομμύρια χρόνια πριν. Δηλαδή πολύ πριν εμφανιστούν οι δεινόσαυροι που όλοι γνωρίζουμε.
Ανήκε στην ομάδα των τετράποδων, δηλαδή των σπονδυλωτών ζώων με τέσσερα άκρα. Σήμερα στην ίδια μεγάλη οικογένεια ανήκουν τα ερπετά, τα πουλιά, τα θηλαστικά και τα αμφίβια.
Οι επιστήμονες εξηγούν ότι το συγκεκριμένο ζώο προερχόταν από μια εξαιρετικά παλιά εξελικτική γραμμή. Το εντυπωσιακό είναι ότι αυτή η γενεαλογική γραμμή θεωρούταν ήδη εξαφανισμένη εκείνη την εποχή.
Γιατί θεωρείται «ζωντανό απολίθωμα»
Ο όρος «ζωντανό απολίθωμα» χρησιμοποιείται για οργανισμούς που διατηρούν χαρακτηριστικά πολύ παλαιότερων εξελικτικών μορφών. Δηλαδή είδη που επιβίωσαν για εκατομμύρια χρόνια σχεδόν χωρίς να αλλάξουν.
Οι ερευνητές παρομοιάζουν το Tanyka με τον πλατύποδα. Όπως και ο πλατύποδας σήμερα, έτσι και το Tanyka ήταν ένα απομεινάρι μιας πολύ παλιάς εξελικτικής ιστορίας.
Με απλά λόγια, όταν ζούσε αυτό το ζώο, ήδη θεωρούνταν «αρχαίο» για την εποχή του. Αυτό είναι που κάνει την ανακάλυψη τόσο ενδιαφέρουσα για τους επιστήμονες.
Η ανακάλυψη που έγινε στη Βραζιλία
Τα απολιθώματα του Tanyka amnicola βρέθηκαν σε μια ξερή κοίτη ποταμού στη βορειοανατολική Βραζιλία. Η περιοχή αυτή ανήκε τότε στη μεγάλη υπερήπειρο Γκοντβάνα.
Οι ερευνητές εντόπισαν συνολικά εννέα απολιθωμένες κάτω γνάθους. Κάθε γνάθος είχε μήκος περίπου 15 εκατοστά.
Παρόλο που δεν έχουν βρεθεί άλλα μέρη του σκελετού, οι επιστήμονες κατάφεραν να καταλάβουν αρκετά πράγματα για το ζώο. Τα απολιθώματα έδωσαν πολύτιμες πληροφορίες για την εμφάνιση και τη διατροφή του.
Έμοιαζε πιθανότατα με σαλαμάνδρα
Με βάση συγγενικά είδη της ίδιας εποχής, οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι το Tanyka έμοιαζε με σαλαμάνδρα. Είχε πιθανότατα μακρύ σώμα και ελαφρώς πιο μακρύ ρύγχος.
Το μήκος του θα μπορούσε να φτάνει περίπου τα 90 εκατοστά. Δηλαδή ήταν αρκετά μεγάλο για τα δεδομένα των αμφίβιων της εποχής.
Οι γεωλογικές ενδείξεις δείχνουν ότι ζούσε κοντά σε λίμνες και ποτάμια. Αυτό σημαίνει ότι πιθανότατα περνούσε μεγάλο μέρος της ζωής του μέσα στο νερό.
Το μυστήριο της στρεβλής γνάθου
Το πιο παράξενο χαρακτηριστικό του Tanyka είναι η γνάθος του. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι ήταν στριμμένη με έναν ασυνήθιστο τρόπο.
Τα δόντια του δεν έδειχναν προς τα πάνω, όπως συμβαίνει στα περισσότερα τετράποδα. Αντίθετα, ήταν στραμμένα προς τα πλάγια.
Στην αρχή οι επιστήμονες πίστευαν ότι ίσως πρόκειται για κάποια παραμόρφωση των απολιθωμάτων. Όμως όλες οι γνάθοι που βρέθηκαν έχουν ακριβώς την ίδια δομή.
Αυτό σημαίνει ότι έτσι ακριβώς ήταν φτιαγμένο το ζώο. Η περίεργη αυτή ανατομία πιθανότατα είχε σχέση με τον τρόπο που έτρωγε.
Τι μπορεί να έτρωγε αυτό το αρχαίο ζώο
Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι το Tanyka πιθανότατα τρεφόταν με μικρά ασπόνδυλα. Δηλαδή μικρούς οργανισμούς όπως σκουλήκια ή έντομα.
Υπάρχει επίσης η πιθανότητα να κατανάλωνε και φυτικό υλικό. Αν αυτό επιβεβαιωθεί, θα είναι μια αρκετά σπάνια περίπτωση για τα τετράποδα εκείνης της περιόδου.
Οι περισσότεροι συγγενείς του θεωρείται ότι ήταν σαρκοφάγοι. Για αυτό και η διατροφή του Tanyka αποτελεί ακόμη ένα ενδιαφέρον μυστήριο.
Τι αποκαλύπτει η ανακάλυψη για την εξέλιξη της ζωής
Η ανακάλυψη του Tanyka amnicola βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τα οικοσυστήματα της Πέρμιας περιόδου. Εκείνη την εποχή η ζωή στη Γη άλλαζε γρήγορα.
Νέες ομάδες ζώων εμφανίζονταν και εξαπλώνονταν σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Παράλληλα, παλαιότερες γραμμές οργανισμών εξαφανίζονταν.
Το συγκεκριμένο ζώο δείχνει ότι κάποιες πολύ αρχαίες γενεαλογικές γραμμές κατάφεραν να επιβιώσουν περισσότερο από ό,τι πιστεύαμε. Αυτό ανοίγει ένα νέο παράθυρο στην κατανόηση της εξέλιξης.
Ένα μικρό απολίθωμα που αλλάζει την εικόνα της προϊστορίας
Παρότι έχουν βρεθεί μόνο λίγα απολιθώματα, η σημασία της ανακάλυψης είναι μεγάλη. Κάθε νέο εύρημα προσθέτει ένα κομμάτι στο παζλ της ιστορίας της ζωής στη Γη.
Το Tanyka amnicola μάς θυμίζει ότι ο πλανήτης μας φιλοξένησε αμέτρητα περίεργα και μοναδικά πλάσματα. Πολλά από αυτά παραμένουν ακόμη άγνωστα.
Και όπως λένε οι επιστήμονες, είναι πολύ πιθανό ότι παρόμοιες εκπλήξεις περιμένουν ακόμη να ανακαλυφθούν μέσα στα πετρώματα της Γης.
