Τεράστια αστραπή 515 μιλίων έσπασε το παγκόσμιο ρεκόρ
Η φύση δεν παύει ποτέ να μας εντυπωσιάζει. Το 2017 ένα τεράστιο ηλεκτρικό φαινόμενο φώτισε τον ουρανό της Αμερικής, αφήνοντας τους επιστήμονες αλλά και το κοινό με το στόμα ανοιχτό. Πρόκειται για ένα «megaflash», δηλαδή μια αστραπή που κάλυψε πάνω από 800 χιλιόμετρα, από το Τέξας μέχρι το Μιζούρι. Το ρεκόρ αυτό ανακοινώθηκε επίσημα το 2025 και πλέον κατέχει τη θέση της μακρύτερης αστραπής που έχει καταγραφεί ποτέ.
Τι ακριβώς είναι ένα megaflash;
Οι περισσότερες καταιγίδες έχουν ύψος λιγότερο από 16 χιλιόμετρα, αλλά τα megaflashes λειτουργούν διαφορετικά. Αντί να «κατεβαίνουν» κάθετα στη γη, απλώνονται οριζόντια σε τεράστιες αποστάσεις. Για να θεωρηθεί ένα φαινόμενο megaflash, η αστραπή πρέπει να ξεπερνά τα 100 χιλιόμετρα μήκος. Μόνο το 1% των καταιγίδων μπορεί να δημιουργήσει τέτοιες συνθήκες και συνήθως αυτό συμβαίνει όταν πολλές μικρότερες καταιγίδες ενώνονται, δημιουργώντας ένα τεράστιο και πανίσχυρο σύστημα.
Πώς κατάφεραν να το καταγράψουν οι επιστήμονες
Στο παρελθόν, η μελέτη των αστραπών βασιζόταν κυρίως σε αισθητήρες εδάφους. Όμως, η τεχνολογία έχει κάνει άλματα. Το συγκεκριμένο megaflash καταγράφηκε από τον δορυφόρο GOES-16, που λειτουργεί σε συνεργασία με τη NASA και την NOAA. Ο δορυφόρος αυτός μπορεί να εντοπίζει εκατομμύρια αστραπές κάθε μέρα, δίνοντας στους ερευνητές απίστευτα ακριβή δεδομένα. Αυτή η πρόοδος έχει ανοίξει νέους δρόμους στην κατανόηση ακραίων καιρικών φαινομένων.
Περισσότερο εντυπωσιακό κι από τον ήλιο
Η ενέργεια μιας αστραπής μπορεί να θερμάνει τον αέρα γύρω της έως και 27.700 βαθμούς Κελσίου – θερμοκρασία μεγαλύτερη κι από αυτή της επιφάνειας του ήλιου. Δεν είναι περίεργο που οι megaflashes μπορούν να φωτίσουν ολόκληρες πολιτείες για μερικά δευτερόλεπτα. Στην περίπτωση του 2017, η αστραπή αυτή κράτησε περίπου επτά δευτερόλεπτα και δημιούργησε περισσότερους από 100 δευτερεύοντες κεραυνούς που χτύπησαν το έδαφος.
Γιατί είναι επικίνδυνα αυτά τα φαινόμενα
Το πιο ύπουλο κομμάτι με τα megaflashes είναι ότι μπορούν να χτυπήσουν σε περιοχές όπου ο ουρανός φαίνεται σχετικά καθαρός. Έτσι, πολλοί άνθρωποι μπορεί να πιστέψουν ότι η καταιγίδα έχει τελειώσει και να εκτεθούν σε κίνδυνο. Όπως εξηγούν οι μετεωρολόγοι, ένας κεραυνός μπορεί να σας βρει ακόμα και αρκετά λεπτά μετά το πέρασμα της κύριας καταιγίδας. Δεν είναι τυχαίο ότι μόνο μέσα στο 2025, 13 άνθρωποι στις ΗΠΑ έχασαν τη ζωή τους από κεραυνούς.
Πού εμφανίζονται πιο συχνά
Οι περισσότερες τέτοιες αστραπές καταγράφονται στην περιοχή των Μεγάλων Πεδιάδων της Αμερικής. Εκεί οι καιρικές συνθήκες ευνοούν τη δημιουργία μεγάλων και έντονων καταιγίδων. Συνήθως εμφανίζονται όταν η ατμόσφαιρα «δουλεύει» για πολλές ώρες, με τα σύννεφα να συσσωρεύονται και να δημιουργούν μια απίστευτα μεγάλη ενεργειακή δεξαμενή.
Η φύση πάντα μας ξαφνιάζει
Παρά το γεγονός ότι τέτοιες αστραπές είναι σπάνιες, οι επιστήμονες θεωρούν ότι θα βλέπουμε όλο και περισσότερες καταγραφές στο μέλλον. Αυτό δεν σημαίνει ότι θα γίνονται πιο συχνές, αλλά ότι χάρη στη νέα τεχνολογία θα μπορούμε να τις εντοπίζουμε καλύτερα και να κατανοούμε πώς ακριβώς λειτουργούν.
Τι σημαίνει αυτό για όλους εμάς
Μπορεί να μην βρισκόμαστε στις πεδιάδες των ΗΠΑ, αλλά η ύπαρξη τέτοιων φαινομένων μας υπενθυμίζει πόσο δυνατή είναι η φύση. Οι αστραπές δεν είναι μόνο εντυπωσιακές, είναι και επικίνδυνες. Το βασικό μάθημα είναι ότι δεν πρέπει ποτέ να υποτιμάμε μια καταιγίδα. Ακόμα κι αν η βροχή έχει κοπάσει, η απειλή μπορεί να βρίσκεται ακόμα στον ουρανό.
Η μαγεία και ο φόβος του ηλεκτρισμού στον ουρανό
Αν κάτι μας δείχνουν οι megaflashes, είναι ότι η φύση έχει πάντα κάτι νέο να μας αποκαλύψει. Οι δορυφόροι μπορεί να μας δίνουν απαντήσεις, αλλά η εμπειρία του να δεις μια αστραπή που φωτίζει τον ουρανό για εκατοντάδες χιλιόμετρα παραμένει κάτι σχεδόν μαγικό. Και όσο εντυπωσιακό κι αν είναι, μας θυμίζει παράλληλα να δείχνουμε πάντα σεβασμό στις δυνάμεις της φύσης.
