Ένας γορίλας με δικό του υπνοδωμάτιο, που έστρωνε το κρεβάτι του, χρησιμοποιούσε την τουαλέτα και έκανε βόλτες με τα παιδιά ενός αγγλικού χωριού. Η ιστορία του Τζον Ντάνιελ μοιάζει απίστευτη, όμως αποτελεί ένα πραγματικό κεφάλαιο της ιστορίας του Uley, στο Gloucestershire της Αγγλίας.
Ο Τζον Ντάνιελ ήταν ένας νεαρός γορίλας από την Γκαμπόν, ο οποίος μεταφέρθηκε στην Αγγλία όταν ήταν ακόμη μικρός. Ιστορικές πηγές αναφέρουν ότι η μητέρα του — και σύμφωνα με ορισμένες τοπικές αφηγήσεις και οι δύο γονείς του — σκοτώθηκε στην Αφρική πριν ο ίδιος καταλήξει στα χέρια εμπόρων ζώων.
Από ένα πολυκατάστημα σε ένα αγγλικό σπίτι
Ο νεαρός γορίλας βρέθηκε προς πώληση στο λονδρέζικο πολυκατάστημα Derry & Toms. Το 1918 αγοράστηκε για 300 λίρες από τον Major Rupert Penny και κατέληξε στη φροντίδα της θείας του, Alyse Cunningham.
Η Cunningham είχε εξοχικό σπίτι στο χωριό Uley και εκεί ο Τζον Ντάνιελ πέρασε ένα μεγάλο μέρος της σύντομης ζωής του.
Έγινε μέρος της καθημερινότητας του χωριού
Ο Τζον δεν ζούσε σε κλουβί. Είχε το δικό του δωμάτιο και κυκλοφορούσε μαζί με την Cunningham και τους κατοίκους του χωριού.
Σύμφωνα με τα αρχεία του Uley, μπορούσε να χρησιμοποιεί τους διακόπτες του φωτός και την τουαλέτα, ενώ είχε μάθει ακόμη και να στρώνει το κρεβάτι του. Τα παιδιά του χωριού έπαιζαν μαζί του και κάποιες φορές τον έβαζαν σε ένα ξύλινο καρότσι και τον πήγαιναν βόλτα.
Οι τοπικές αφηγήσεις λένε ακόμη ότι τρύπωνε σε κήπους για να φάει τριαντάφυλλα και ότι ήξερε σε ποια σπίτια μπορούσε να βρει μηλίτη.
Όσο μεγάλωνε, η κατάσταση γινόταν δυσκολότερη
Ο Τζον, όμως, ήταν ένας γορίλας που μεγάλωνε γρήγορα. Όταν το βάρος του έφτασε περίπου τα 95 κιλά, η Cunningham θεώρησε ότι δεν μπορούσε πλέον να τον φροντίζει με ασφάλεια όπως πριν.
Το 1921 συμφώνησε να τον πουλήσει σε έναν Αμερικανό, έχοντας την εντύπωση ότι θα μεταφερόταν σε έναν ιδιωτικό χώρο στη Φλόριντα όπου θα μπορούσε να ζήσει σε καλές συνθήκες.
Αυτό όμως δεν συνέβη. Ο Τζον κατέληξε στις Ηνωμένες Πολιτείες και συνδέθηκε με το Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus. Στη Νέα Υόρκη εκτέθηκε στο Madison Square Garden.
Η υγεία του επιδεινώθηκε γρήγορα
Λίγο μετά τη μεταφορά του στη Νέα Υόρκη, η συμπεριφορά και η κατάσταση της υγείας του άλλαξαν έντονα. Δημοσιεύματα της εποχής τον περιέγραφαν να κάθεται απομονωμένος και να δείχνει ελάχιστο ενδιαφέρον για όσα συνέβαιναν γύρω του.
Οι άνθρωποι που τον φρόντιζαν πίστευαν ότι υπέφερε από τον αποχωρισμό από το οικείο του περιβάλλον και την Cunningham. Εκείνη ειδοποιήθηκε και ξεκίνησε το ταξίδι προς την Αμερική για να τον δει.
Δεν πρόλαβε.
Ο Τζον Ντάνιελ πέθανε λίγο μετά την άφιξή του στη Νέα Υόρκη. Ιστορικές πηγές αναφέρουν ως αιτία θανάτου την πνευμονία. Οι αφηγήσεις ότι «πέθανε από θλίψη» ή «από ραγισμένη καρδιά» αποτυπώνουν τον τρόπο με τον οποίο περιγράφηκε τότε η συμπεριφορά του, αλλά δεν αποτελούν ιατρική αιτία θανάτου.
Τι απέγινε ο Τζον Ντάνιελ
Μετά τον θάνατό του, το σώμα του κατέληξε στο American Museum of Natural History στη Νέα Υόρκη. Ιστορική πηγή αναφέρει ότι το ταριχευμένο δείγμα και ο σκελετός του εντάχθηκαν στις συλλογές του μουσείου.
Η ιστορία του παραμένει ασυνήθιστη ακόμη και έναν αιώνα αργότερα. Δεν είναι μόνο η ιστορία ενός γορίλα που έμαθε ανθρώπινες καθημερινές συνήθειες, αλλά και μια υπενθύμιση του τρόπου με τον οποίο αντιμετωπίζονταν τα άγρια ζώα στις αρχές του 20ού αιώνα.
Για τους κατοίκους του Uley, πάντως, ο Τζον Ντάνιελ έμεινε στην τοπική μνήμη ως ένα από τα πιο παράξενα και ξεχωριστά «μέλη» που πέρασαν ποτέ από το χωριό.
