Φανταστείτε να μπαίνετε σε ένα ταξί χωρίς οδηγό για να πάτε στο αεροδρόμιο και, αντί να κατευθυνθεί προς τον προορισμό σας, να αρχίζει να κάνει συνεχώς κύκλους στο ίδιο πάρκινγκ. Αυτό ακριβώς συνέβη στον Mike Johns, έναν Αμερικανό επιχειρηματία, όταν αποφάσισε να χρησιμοποιήσει ένα αυτόνομο ταξί της Waymo στην Αριζόνα.
Το περιστατικό συνέβη τον Δεκέμβριο του 2024 και το βίντεο που δημοσίευσε ο επιβάτης έγινε viral. Το αυτοκίνητο πραγματοποίησε οκτώ κύκλους, ο ίδιος φοβήθηκε ότι θα χάσει την πτήση του και χρειάστηκε να επικοινωνήσει με την υποστήριξη της εταιρείας. Ευτυχώς, η κατάληξη ήταν καλύτερη από ό,τι φοβόταν.
Μπήκε στο αυτόνομο ταξί και άρχισε η απίστευτη διαδρομή
Ο Mike Johns βρισκόταν στο Σκότσντεϊλ της Αριζόνα και είχε προγραμματίσει να μεταβεί στο αεροδρόμιο Phoenix Sky Harbor International Airport. Για τη μετακίνησή του επέλεξε ένα αυτόνομο όχημα της Waymo, της εταιρείας που ανήκει στον όμιλο Alphabet, στον οποίο ανήκει και η Google.
Στην αρχή όλα έμοιαζαν φυσιολογικά. Όταν όμως το αυτοκίνητο ξεκίνησε από το σημείο παραλαβής, άρχισε να κινείται επανειλημμένα γύρω από το ίδιο πάρκινγκ. Αντί να βγει στον δρόμο για το αεροδρόμιο, επαναλάμβανε την ίδια διαδρομή, αφήνοντας τον επιβάτη να προσπαθεί να καταλάβει τι συμβαίνει.
Οκτώ κύκλοι και μία απορία: «Μήπως το έχουν χακάρει;»
Ο Johns έβγαλε το κινητό του και άρχισε να καταγράφει την παράξενη εμπειρία. Στο βίντεο ακούγεται να αναρωτιέται γιατί το αυτοκίνητο συνεχίζει να κάνει κύκλους, ενώ εξηγεί ότι έχει μια πτήση να προλάβει. Μάλιστα, η συνεχής κυκλική κίνηση τον έκανε να παραπονεθεί ότι άρχισε να ζαλίζεται.
Καθώς η κατάσταση συνεχιζόταν, αναρωτήθηκε ακόμη και αν κάποιος είχε παραβιάσει το σύστημα του οχήματος ή αν του έκαναν φάρσα. Η ερώτησή του δεν αποτελούσε ένδειξη κυβερνοεπίθεσης, αλλά μια αυθόρμητη αντίδραση μπροστά σε κάτι που δεν περίμενε να συμβεί σε ένα τεχνολογικά προηγμένο αυτοκίνητο.
Σύμφωνα με όσα ανέφερε αργότερα, το ταξί έκανε συνολικά οκτώ κύκλους. Παρότι το περιστατικό διήρκεσε λίγα λεπτά, για τον επιβάτη που είχε προγραμματισμένη πτήση η εμπειρία φάνηκε πολύ μεγαλύτερη.
Η συνομιλία με την υποστήριξη της Waymo
Κατά τη διάρκεια της διαδρομής, ο Johns επικοινώνησε με την υπηρεσία υποστήριξης της Waymo. Η εκπρόσωπος αναγνώρισε ότι το όχημα πιθανότατα αντιμετώπιζε πρόβλημα με τη διαδρομή του και προσπάθησε να τον βοηθήσει να βγει από την κατάσταση.
Ο επιβάτης τη ρώτησε γιατί δεν μπορούσε απλώς να αναλάβει τον έλεγχο του αυτοκινήτου. Εκείνη εξήγησε ότι δεν είχε τη δυνατότητα να το οδηγήσει απευθείας από απόσταση, αλλά εργαζόταν για να το βοηθήσει να σταματήσει με ασφάλεια και να συνεχίσει σωστά.
Το παρακάτω βίντεο καταγράφει την εμπειρία και τη συνομιλία του επιβάτη με την υποστήριξη. Η έκπληξη στη φωνή του δείχνει πόσο ασυνήθιστη ήταν μια διαδρομή που κανονικά θα έπρεπε να αποτελεί απλή μετακίνηση προς το αεροδρόμιο.
Έχασε τελικά ο επιβάτης την πτήση του;
Παρά την αναστάτωση και την καθυστέρηση, ο Mike Johns δεν έχασε την πτήση του. Το πρόβλημα αντιμετωπίστηκε με τη συνδρομή της υποστήριξης και το αυτοκίνητο συνέχισε προς τον προορισμό του. Σύμφωνα με τη Waymo, η καθυστέρηση ήταν περίπου πέντε λεπτά, ενώ εκπρόσωπος του επιβάτη επιβεβαίωσε ότι τελικά πρόλαβε το αεροπλάνο του.
Η διευκρίνιση έχει σημασία, καθώς ορισμένα αρχικά δημοσιεύματα είχαν μεταφέρει λανθασμένα ότι ο επιβάτης έχασε την πτήση του. Οι Los Angeles Times προχώρησαν μάλιστα σε σχετική διόρθωση στις 6 Ιανουαρίου 2025. Επομένως, η παράξενη περιπέτεια προκάλεσε ανησυχία και καθυστέρηση, αλλά όχι την απώλεια της προγραμματισμένης πτήσης.
Τι εξήγηση έδωσε η Waymo για το πρόβλημα;
Η Waymo επιβεβαίωσε ότι το αυτοκίνητο αντιμετώπισε πρόβλημα κατά την προσπάθειά του να ακολουθήσει τη σωστή διαδρομή κοντά στο σημείο παραλαβής. Η υποστήριξη βοήθησε το όχημα να ξεπεράσει τη δυσλειτουργία και να συνεχίσει κανονικά. Η εταιρεία ανέφερε επίσης ότι πραγματοποίησε ενημέρωση λογισμικού για να αντιμετωπίσει αντίστοιχα περιστατικά επαναλαμβανόμενης κυκλικής κίνησης.
Δεν δημοσιοποιήθηκε πλήρης τεχνική ανάλυση που να αποδεικνύει ακριβώς ποιο μέρος του συστήματος προκάλεσε το πρόβλημα. Συνεπώς, δεν μπορεί να αποδοθεί με βεβαιότητα σε χακάρισμα, λανθασμένο GPS ή συγκεκριμένη βλάβη αισθητήρα. Αυτό που επιβεβαιώθηκε είναι ότι το όχημα επαναλάμβανε την ίδια διαδρομή και χρειάστηκε υποστήριξη για να συνεχίσει.
Πώς λειτουργούν τα ταξί χωρίς οδηγό;
Τα αυτόνομα ταξί της Waymo χρησιμοποιούν συνδυασμό από κάμερες, ραντάρ, αισθητήρες lidar και ψηφιακούς χάρτες. Τα συστήματα αυτά βοηθούν το αυτοκίνητο να αναγνωρίζει το περιβάλλον, να εντοπίζει άλλα οχήματα και πεζούς και να αποφασίζει πώς θα κινηθεί χωρίς άνθρωπο στο τιμόνι.
Η οδήγηση πραγματοποιείται από το σύστημα αυτονομίας του οχήματος. Η απομακρυσμένη υποστήριξη μπορεί να βοηθήσει σε προβληματικές καταστάσεις, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ένας υπάλληλος αναλαμβάνει να χειρίζεται συνεχώς το τιμόνι και τα πεντάλ από κάποιο γραφείο. Αυτή η διαφορά εξηγεί γιατί η εκπρόσωπος δεν μπορούσε απλώς να οδηγήσει το ταξί έξω από το πάρκινγκ.
Τι μπορεί να κάνει ένας επιβάτης αν το αυτόνομο ταξί κολλήσει;
Το περιστατικό ανέδειξε τη σημασία των συστημάτων υποστήριξης επιβατών. Σύμφωνα με τις οδηγίες της Waymo, αν παρουσιαστεί πρόβλημα σε μια διαδρομή, ο επιβάτης μπορεί να επικοινωνήσει με την εταιρεία από την οθόνη του αυτοκινήτου ή την εφαρμογή του κινητού του.
Η υπηρεσία διαθέτει επίσης δυνατότητα αίτησης για ασφαλή στάση του οχήματος. Αν δεν μπορεί να συνεχίσει κανονικά, προβλέπεται διαδικασία οδικής βοήθειας. Οι επιβάτες πρέπει να παραμένουν δεμένοι με τη ζώνη ασφαλείας και να ακολουθούν τις οδηγίες της υποστήριξης, χωρίς να προσπαθούν να χειριστούν οι ίδιοι τα συστήματα οδήγησης.
Ένα μικρό τεχνικό πρόβλημα που έγινε μεγάλη ιστορία
Το βίντεο του Mike Johns τράβηξε την προσοχή επειδή συνδύαζε δύο εντελώς διαφορετικές εικόνες: την τεχνολογία που υπόσχεται να μεταφέρει ανθρώπους χωρίς οδηγό και ένα αυτοκίνητο που δεν μπορούσε να βγει από ένα πάρκινγκ. Η αντίδραση του επιβάτη έκανε το περιστατικό ακόμη πιο χαρακτηριστικό, καθώς προσπαθούσε να καταλάβει αν ζούσε μια πραγματική βλάβη ή μια καλοστημένη φάρσα.
Το γεγονός δεν αποδεικνύει ότι όλα τα αυτόνομα οχήματα είναι αναξιόπιστα, ούτε όμως πρέπει να αντιμετωπίζεται σαν ένα ασήμαντο αστείο. Δείχνει πόσο σημαντικό είναι τέτοια συστήματα να αναγνωρίζουν τις δυσλειτουργίες τους και να διαθέτουν αποτελεσματικούς τρόπους ασφαλούς αντιμετώπισης.
Για τον Mike Johns, η περιπέτεια ολοκληρώθηκε χωρίς να χαθεί η πτήση του. Έμεινε όμως ένα βίντεο που θυμίζει ότι ακόμη και ένα αυτοκίνητο γεμάτο αισθητήρες, υπολογιστές και προηγμένο λογισμικό μπορεί κάποια στιγμή να δυσκολευτεί με κάτι τόσο απλό όσο η έξοδος από ένα πάρκινγκ.
