Άνδρας κατοικούσε σε εμπορικό κέντρο για τέσσερα ολόκληρα χρόνια
Αν νομίζετε ότι έχετε ακούσει παράξενες ιστορίες, κρατηθείτε. Η ιστορία του Μάικλ Τάουνσεντ είναι από εκείνες που σε κάνουν να αμφισβητείς τα πάντα γύρω σου. Ένας άνδρας που, χωρίς να το καταλάβει κανείς, κατάφερε να ζήσει μέσα σε ένα τεράστιο εμπορικό κέντρο για… τέσσερα ολόκληρα χρόνια. Ναι, καλά διαβάζετε.
Ο Τάουνσεντ, ένας καλλιτέχνης από το Ρόουντ Άιλαντ, έψαχνε απεγνωσμένα στέγη όταν ο ιδιοκτήτης του διαμερίσματός του τον έδιωξε, θέλοντας να αξιοποιήσει το ακίνητο. Και τότε του ήρθε η πιο απρόσμενη ιδέα.
Πώς ξεκίνησαν όλα
Μια ραδιοφωνική διαφήμιση για το Providence Place Mall τού θύμισε ένα περίεργο δωμάτιο που είχε εντοπίσει χρόνια πριν μέσα στο εμπορικό κέντρο. Ένας χώρος άδειος, κρυμμένος και εντελώς εκτός προσοχής. Όσο πιο πολύ το σκεφτόταν, τόσο πιο λογικό του φαινόταν να τον μετατρέψει σε σπίτι.
Κι έτσι έγινε.
Ο Τάουνσεντ μαζί με έναν φίλο του μπήκαν ξανά στον χώρο και διαπίστωσαν ότι παρέμενε ανέγγιχτος. Χωρίς πολλή σκέψη, αποφάσισαν ότι ήρθε η ώρα να μετακομίσουν στο… εμπορικό κέντρο.
Το απίστευτο “διαμέρισμα” στο mall
Ο χώρος δεν ήταν κάτι εντυπωσιακό στην αρχή. Όμως οι δύο τους τον μετέτρεψαν σε έναν μικρό, άνετο κρυφό παράδεισο. Έφεραν καναπέ, τραπέζι φαγητού, ακόμη και PlayStation. Το διαμέρισμα άρχισε να μοιάζει με πραγματικό σπίτι — απλώς χωρίς παράθυρα και, φυσικά, χωρίς κανένας να πρέπει να μάθει γι’ αυτό.
Μάλιστα, έχτισαν έναν αυτοσχέδιο τοίχο και πρόσθεσαν μια πόρτα για να κρύψουν την είσοδο. Ηταν αποφασισμένοι να συνεχίσουν τη ζωή τους εκεί, μακριά από τον έξω κόσμο, χωρίς να πληρώνουν ενοίκιο και χωρίς να τους ενοχλεί κανείς.
Τέσσερα χρόνια ζωής στα… παρασκήνια
Οι δύο καλλιτέχνες ζούσαν στο μυστικό διαμέρισμα με απόλυτη μυστικότητα. Είχαν ορκιστεί ότι δεν θα αποκάλυπταν τίποτα σε κανέναν. Πήγαιναν εκεί κυρίως τη νύχτα, ώστε να μην τους δει κάποιος από τους φύλακες του mall, και προσπαθούσαν να κάνουν τη διαμονή τους όσο πιο άνετη γίνεται.
Ο Τάουνσεντ μάλιστα είχε μεγάλα σχέδια: ήθελε να βάλει ξύλινο δάπεδο, να δημιουργήσει ένα επιπλέον υπνοδωμάτιο και ακόμη και μια μικρή κουζίνα. Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι, λίγα μέτρα πιο πέρα από τα καταστήματα και τους διαδρόμους γεμάτους κόσμο, κάποιος… ζούσε κανονικά.
Η αρχή του τέλους
Μια μέρα, όλα άλλαξαν. Ο Τάουνσεντ και οι φίλοι του βρήκαν την πόρτα του “διαμερίσματος” ανοιχτή. Το PlayStation είχε εξαφανιστεί, τα έργα τέχνης και τα προσωπικά άλμπουμ φωτογραφιών είχαν κάνει φτερά. Κάτι πήγαινε στραβά.
Για λόγους ασφαλείας αποφάσισαν να μπαίνουν στο κρυφό σπίτι μόνο τη νύχτα. Δεν ήξεραν, όμως, ότι οι φύλακες του εμπορικού κέντρου ήταν ήδη στο κατόπι τους. Η διάρρηξη είχε γίνει από αυτούς, και από εκείνη τη στιγμή παρακολουθούσαν στενά τον χώρο περιμένοντας τη σωστή στιγμή.
Και αυτή δεν άργησε.
Η σύλληψη που έβαλε τέλος στο μυστικό
Ένα απόγευμα, καθώς ο Τάουνσεντ κατευθυνόταν ξανά προς το μυστικό διαμέρισμα, εντοπίστηκε από την ασφάλεια. Συνελήφθη επί τόπου και κατηγορήθηκε για καταπάτηση.
Ο δικαστής του έδωσε αναστολή, αλλά του απαγόρευσε ισόβια την είσοδο στο Providence Place Mall. Το τετραετές «εγχείρημα» είχε φτάσει στο τέλος του.
Παρά την περιπέτεια, ο Τάουνσεντ δεν φαίνεται να μετανιώνει. Χρόνια αργότερα δηλώνει ότι εύχεται να μπορούσε να επιστρέψει. Και, αν το καλοσκεφτείς, αυτή η… αλλόκοτη εμπειρία ήταν για εκείνον ένας ιδιόμορφος τρόπος να συνεχίσει να δημιουργεί και να ζει όπως επιθυμούσε.
Μια ιστορία που μοιάζει με ταινία
Η υπόθεση του Τάουνσεντ έγινε θέμα συζήτησης διεθνώς, επειδή απλά δεν συμβαίνουν τέτοια πράγματα κάθε μέρα. Ένας άνδρας που δεν έχει που να μείνει, ζει τέσσερα χρόνια στο πίσω μέρος ενός εμπορικού κέντρου, χτίζει ένα μυστικό σπίτι και γίνεται θρύλος.
Και όσο κι αν μοιάζει παράλογο, αποκαλύπτει κάτι βαθύτερο: την ανάγκη του ανθρώπου να βρει ένα μέρος που να μπορεί να αποκαλεί σπίτι, ακόμα κι αν αυτό βρίσκεται μέσα σε ένα πολυσύχναστο mall.
Η ιστορία του Τάουνσεντ μπορεί να προκαλεί γέλιο, έκπληξη ή incredulity, αλλά δείχνει ξεκάθαρα πως η πραγματικότητα μερικές φορές ξεπερνά κάθε φαντασία.
