Ο Shrek ήταν ένα πρόβατο Merino στη Νέα Ζηλανδία που κατάφερε να μείνει έξω από τις ετήσιες συγκεντρώσεις του κοπαδιού για έξι ολόκληρα χρόνια. Όταν τελικά βρέθηκε το 2004, είχε πάνω του τόσο πολύ μαλλί ώστε με δυσκολία θύμιζε το συνηθισμένο πρόβατο.
Το εντυπωσιακό τρίχωμά του ζύγισε περίπου 27,5 κιλά όταν κουρεύτηκε και η ιστορία του έκανε τον γύρο του κόσμου.
Πώς κατάφερε να μείνει έξι χρόνια χωρίς κούρεμα;
Ο Shrek ζούσε στο Bendigo Station, μια μεγάλη κτηνοτροφική μονάδα στο Central Otago της Νέας Ζηλανδίας. Για περίπου έξι χρόνια απέφευγε τις ετήσιες συγκεντρώσεις των προβάτων και παρέμενε μόνος του στην ορεινή περιοχή.
Συχνά αναφέρεται χαριτολογώντας ότι «κρυβόταν επειδή δεν ήθελε να κουρευτεί». Στην πραγματικότητα, κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει γιατί απομακρύνθηκε από το κοπάδι. Ξέρουμε μόνο ότι κατάφερε να επιβιώσει για χρόνια σε δύσβατα σημεία, χρησιμοποιώντας μεταξύ άλλων βραχώδη καταφύγια και σπηλιές.
Όταν τον βρήκαν, ήταν σχεδόν αγνώριστος
Τον Απρίλιο του 2004 η βοσκός Ann Scanlan εντόπισε το τεράστιο μαλλιαρό ζώο κατά τη διάρκεια συγκέντρωσης των προβάτων στο Bendigo Station.
Το Merino είχε πλέον ένα εξαιρετικά πυκνό και μακρύ τρίχωμα που είχε αναπτυχθεί επί έξι χρόνια. Η εικόνα του ήταν τόσο ασυνήθιστη ώστε πολύ γρήγορα τράβηξε το ενδιαφέρον των μέσων ενημέρωσης.
Το κούρεμά του μεταδόθηκε ζωντανά στην τηλεόραση
Στις 28 Απριλίου 2004 ο Shrek κουρεύτηκε μπροστά σε τηλεοπτικές κάμερες. Τη διαδικασία ανέλαβε ο έμπειρος κουρέας προβάτων Peter Casserly, χρησιμοποιώντας παραδοσιακές λεπίδες αντί για ηλεκτρική μηχανή.
Το κούρεμα χρειάστηκε περίπου 20 με 25 λεπτά και αποκάλυψε κάτι εντυπωσιακό: το τρίχωμα που αφαιρέθηκε ζύγιζε περίπου 27,5 κιλά και σε ορισμένα σημεία είχε φτάσει περίπου τα 38 εκατοστά σε μήκος.
Εκείνη την εποχή εκτιμήθηκε ότι το μαλλί του Shrek ήταν αρκετό για να κατασκευαστούν περισσότερα από 20 μεγάλα ανδρικά κοστούμια. Μέρος του μαλλιού αξιοποιήθηκε για φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Γιατί μεγάλωσε τόσο πολύ το μαλλί του;
Τα Merino και πολλές άλλες σύγχρονες φυλές προβάτων έχουν εκτραφεί επί γενιές ώστε να παράγουν μεγάλες ποσότητες μαλλιού. Σε αυτές τις φυλές το τρίχωμα συνεχίζει να μεγαλώνει και δεν πέφτει φυσικά σε επαρκή βαθμό.
Γι’ αυτό τα περισσότερα πρόβατα τέτοιων φυλών χρειάζονται κούρεμα τουλάχιστον μία φορά τον χρόνο. Αν το μαλλί μεγαλώσει υπερβολικά, μπορεί να προκαλέσει προβλήματα άνεσης, να δυσκολεύει την κίνηση και να αυξήσει τον κίνδυνο παρασίτων και άλλων προβλημάτων υγείας.
Δεν ισχύει όμως ότι όλα τα πρόβατα του κόσμου χρειάζονται κούρεμα. Υπάρχουν φυλές με διαφορετικό τύπο τριχώματος που μπορούν να αποβάλλουν φυσικά μεγάλο μέρος του.
Από χαμένο πρόβατο έγινε διάσημο σε όλη τη Νέα Ζηλανδία
Μετά την ανακάλυψή του, ο Shrek έγινε πραγματική διασημότητα. Εμφανίστηκε σε τηλεοπτικές εκπομπές, συμμετείχε σε εκδηλώσεις και έφτασε ακόμη και στο Κοινοβούλιο της Νέας Ζηλανδίας, όπου συνάντησε την τότε πρωθυπουργό Helen Clark.
Η δημοτικότητά του χρησιμοποιήθηκε επίσης για τη συγκέντρωση χρημάτων για τη φιλανθρωπική οργάνωση Cure Kids.
Ο Shrek έζησε αρκετά ακόμη χρόνια μετά τη διάσημη εμφάνισή του. Το 2011, σε ηλικία περίπου 16 ετών και αντιμετωπίζοντας προβλήματα υγείας που σχετίζονταν με την προχωρημένη ηλικία του, υποβλήθηκε σε ευθανασία με συμβουλή κτηνιάτρου.
Ένα πρόβατο που απλώς χάθηκε από τις ετήσιες συγκεντρώσεις του κοπαδιού κατέληξε έτσι να γίνει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ζώα στην ιστορία της Νέας Ζηλανδίας.
