Πύθωνας 98 κιλών το βαρύτερο φίδι στον κόσμο – Εντοπίστηκε στη Φλόριντα
Ένα τεράστιο θηλυκό φίδι βρέθηκε στη Φλόριντα και έχει καταφέρει να τραβήξει τα βλέμματα επιστημόνων και κοινού σε όλο τον κόσμο. Μιλάμε για έναν βιρμανέζικο πύθωνα που ζυγίζει 98 κιλά, έχει μήκος περίπου πέντε μέτρων και –κρατηθείτε– επωάζει 122 αβγά. Ναι, καλά διαβάζετε. Είναι επίσημα το βαρύτερο φίδι που έχει εντοπιστεί μέχρι σήμερα και η ιστορία του είναι εξίσου εντυπωσιακή με το μέγεθός του.
Οι βιολόγοι που συμμετέχουν στο ειδικό πρόγραμμα παρακολούθησης και απομάκρυνσης πυθώνων στη Φλόριντα κατάφεραν να το εντοπίσουν μετά από μήνες έρευνας, χρησιμοποιώντας μία αρκετά ευρηματική μέθοδο. Κι εδώ ξεκινά η πραγματικά συναρπαστική πλευρά αυτής της ανακάλυψης.
Πώς εντόπισαν το μεγαλύτερο φίδι στον κόσμο
Ο συγκεκριμένος πύθωνας δεν βρέθηκε τυχαία. Η ομάδα των επιστημόνων εργάζεται εδώ και χρόνια για να περιορίσει τον πληθυσμό των βιρμανέζικων πυθώνων, που θεωρούνται μία από τις πιο επιθετικές και επικίνδυνες εισβολικές μορφές άγριας ζωής στη Φλόριντα. Τα φίδια αυτά δεν έχουν φυσικούς θηρευτές στην περιοχή και πολλαπλασιάζονται με ταχύτητα, μειώνοντας δραματικά τον πληθυσμό από ελάφια, κουνέλια, πτηνά και άλλα ζώα του οικοσυστήματος.
Για να βρουν τα μεγαλύτερα και πιο παραγωγικά θηλυκά φίδια, οι επιστήμονες εμφύτευσαν ραδιοπομπούς σε αρσενικούς πύθωνες. Αυτοί οι “ανιχνευτές” –όπως τους αποκαλούν– κινούνται στην περιοχή και φυσικά έλκονται από τα θηλυκά, δίνοντας έτσι στους ερευνητές την ευκαιρία να τα εντοπίσουν με ακρίβεια.
Όπως εξήγησε ο βιολόγος Ian Bartoszek: «Πώς βρίσκεις μια βελόνα στα άχυρα; Θα μπορούσατε να χρησιμοποιήσετε έναν μαγνήτη. Με τον ίδιο τρόπο τα αρσενικά φίδια μας οδηγούν στα θηλυκά». Και στην προκειμένη περίπτωση, τους οδήγησαν κατευθείαν στο μεγαλύτερο θηλυκό που έχει καταγραφεί ποτέ.
Τι βρήκαν οι επιστήμονες όταν το πλησίασαν
Όταν τελικά η ομάδα έφτασε στο σημείο όπου κινούνταν ο τεράστιος πύθωνας, δεν μπορούσαν να πιστέψουν στα μάτια τους. Το φίδι ήταν μεγαλύτερο από κάθε προηγούμενο δείγμα που είχαν πιάσει. Με μήκος πέντε μέτρων και σχεδόν 100 κιλά βάρος, το εντυπωσιακό ερπετό βρισκόταν στην κορύφωση της αναπαραγωγικής του φάσης.
Η μεγαλύτερη έκπληξη όμως δεν ήταν το μέγεθός του, αλλά ο αριθμός των αβγών που επωάζονταν στο σώμα του: 122. Για να έχετε ένα μέτρο σύγκρισης, τα περισσότερα μεγάλα θηλυκά γεννούν από 60 έως 80 αβγά. Αυτός ο αριθμός δείχνει όχι μόνο το μέγεθος του συγκεκριμένου ζώου αλλά και τη δυναμική με την οποία εξαπλώνεται το είδος στο τοπικό οικοσύστημα.
Οι επιστήμονες συνέλεξαν δεδομένα που θα βοηθήσουν στην κατανόηση της διατροφής, των μετακινήσεων και της αναπαραγωγής των πυθώνων, ώστε να περιοριστεί η περαιτέρω εξάπλωσή τους.
Γιατί είναι τόσο επικίνδυνοι οι βιρμανέζικοι πύθωνες στη Φλόριντα
Ίσως αναρωτιέστε πώς ένα είδος που προέρχεται από τη Νοτιοανατολική Ασία βρέθηκε στις ΗΠΑ. Η απάντηση είναι απλή: παράνομο εμπόριο κατοικίδιων. Πριν από δεκαετίες πολλοί άνθρωποι αγόραζαν εξωτικά φίδια και, όταν μεγάλωναν υπερβολικά, τα άφηναν ελεύθερα στη φύση. Το αποτέλεσμα; Μια ανεξέλεγκτη εισβολή.
Σήμερα, οι βιρμανέζικοι πύθωνες έχουν γίνει ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα της τοπικής άγριας ζωής. Χρησιμοποιούν το μέγεθός τους για να κατασπαράξουν σχεδόν οτιδήποτε συναντούν, από ελάφια μέχρι αλιγάτορες. Ναι, ακούγεται απίστευτο – αλλά είναι πραγματικότητα.
Το National Geographic υπογράμμισε σε πρόσφατο αφιέρωμα τις σοβαρές οικολογικές συνέπειες που προκαλούν. Η δραματική μείωση της γηγενούς πανίδας στη Φλόριντα τα τελευταία χρόνια σχετίζεται άμεσα με την παρουσία αυτών των τεράστιων ερπετών.
Η συνεισφορά της τεχνολογίας στην αντιμετώπιση του προβλήματος
Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες αξιοποιούν την τεχνολογία για να εντοπίζουν τα μεγαλύτερα και πιο επικίνδυνα φίδια. Με τη χρήση GPS, ραδιοπομπών και θερμικών καμερών, οι ομάδες παρακολούθησης καταφέρνουν να χαρτογραφήσουν τις μετακινήσεις των φίδων με μεγάλη ακρίβεια.
Το συγκεκριμένο θηλυκό βρέθηκε χάρη σε έναν αρσενικό «εξερευνητή» με GPS, όπως ανέφερε και σχετική αναφορά σε ισπανικά μέσα ενημέρωσης. Αυτή η μέθοδος έχει γίνει πλέον βασικό εργαλείο στον αγώνα κατά της ανεξέλεγκτης εξάπλωσης των πυθώνων.
Τι σημαίνει αυτή η ανακάλυψη για το μέλλον της Φλόριντα
Η εύρεση ενός τόσο μεγάλου πύθωνα, γεμάτου αβγά, δείχνει πόσο επιθετικά εξαπλώνεται το είδος. Τα στοιχεία αυτά βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα το πώς κινούνται και αναπαράγονται, ώστε να σχεδιάσουν πιο αποτελεσματικά μέτρα ελέγχου.
Είναι ξεκάθαρο πως όσο πιο καλά γνωρίζουμε τη συμπεριφορά των πυθώνων, τόσο πιο αποτελεσματικά θα μπορέσουμε να προστατεύσουμε τα ευαίσθητα οικοσυστήματα της Φλόριντα.
Το μόνο σίγουρο είναι πως η συγκεκριμένη ανακάλυψη δεν είναι απλώς εντυπωσιακή. Είναι και μια δυνατή υπενθύμιση ότι η φύση έχει τη δική της δύναμη, ειδικά όταν δεν υπήρχε ποτέ η πρόθεση να υπάρξει ισορροπία από την πλευρά του ανθρώπου.
