Υπάρχουν ταξίδια όπου σημασία έχει κυρίως ο προορισμός και άλλα όπου η ίδια η διαδρομή είναι η εμπειρία. Το Venice Simplon-Orient-Express ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία.
Με ιστορικά βαγόνια, περίτεχνα ξύλινα εσωτερικά, επίσημα δείπνα και διαδρομές ανάμεσα σε μερικές από τις ωραιότερες πόλεις της Ευρώπης, το διάσημο τρένο επιχειρεί να αναβιώσει την ατμόσφαιρα της χρυσής εποχής των σιδηροδρομικών ταξιδιών.
Πώς γεννήθηκε το Venice Simplon-Orient-Express
Η σύγχρονη ιστορία του Venice Simplon-Orient-Express συνδέεται με τον Αμερικανό επιχειρηματία James Sherwood. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970 άρχισε να αγοράζει ιστορικά βαγόνια της Compagnie Internationale des Wagons-Lits και να τα αποκαθιστά με στόχο να δημιουργήσει ξανά μια πολυτελή σιδηροδρομική εμπειρία στην Ευρώπη.
Το πρώτο ταξίδι του Venice Simplon-Orient-Express πραγματοποιήθηκε τον Μάιο του 1982. Η εταιρεία που δημιούργησε ο Sherwood εξελίχθηκε αργότερα στη Belmond, η οποία σήμερα αποτελεί μέρος του ομίλου LVMH.
Είναι πράγματι το αυθεντικό Orient Express;
Εδώ υπάρχει μια σημαντική διαφορά. Το Venice Simplon-Orient-Express δεν είναι ένα συγκεκριμένο «αυθεντικό τρένο του 1883» που σταμάτησε να λειτουργεί και αργότερα αποκαταστάθηκε.
Το ιστορικό Orient Express ήταν μια σιδηροδρομική υπηρεσία που ξεκίνησε το 1883 και, με την πάροδο των δεκαετιών, χρησιμοποιούσε διαφορετικές διαδρομές και διαφορετικά βαγόνια.
Το σημερινό VSOE είναι μια μεταγενέστερη πολυτελής υπηρεσία που χρησιμοποιεί προσεκτικά αποκατεστημένα ιστορικά βαγόνια, πολλά από τα οποία κατασκευάστηκαν στις δεκαετίες του 1920 και του 1930. Έτσι, η σχέση του με το παλιό Orient Express είναι πραγματική, αλλά πιο σύνθετη από την εντύπωση ότι πρόκειται ακριβώς για «το ίδιο τρένο».
Ένα ταξίδι μέσα στην αισθητική των δεκαετιών του 1920 και 1930
Η μεγάλη γοητεία του τρένου βρίσκεται στα ίδια τα βαγόνια. Γυαλισμένο ξύλο, περίτεχνες μαρκετερί, υφάσματα, φωτιστικά και λεπτομέρειες Art Deco δημιουργούν μια ατμόσφαιρα εντελώς διαφορετική από εκείνη ενός σύγχρονου τρένου.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, οι επιβάτες μπορούν να απολαμβάνουν το τοπίο από τα διαμερίσματά τους ή να περνούν χρόνο στο βαγόνι-μπαρ. Το βράδυ, το δείπνο αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα κομμάτια της εμπειρίας, με επίσημο ντύσιμο και γεύματα που σερβίρονται στα ιστορικά βαγόνια-εστιατόρια.
Historic Cabins, Suites και Grand Suites
Το VSOE συνδυάζει σήμερα την ιστορική ατμόσφαιρα με διαφορετικά επίπεδα σύγχρονης πολυτέλειας. Οι Historic Cabins βρίσκονται πιο κοντά στην εμπειρία των παλιών βαγονιών, με τον χώρο καθιστικού να μετατρέπεται τη νύχτα σε κρεβάτια.
Οι νεότερες Suites και Grand Suites προσφέρουν πολύ περισσότερες ανέσεις, όπως ιδιωτικό μπάνιο και ντους. Πρόκειται όμως για σύγχρονες διαμορφώσεις μέσα στα ιστορικά βαγόνια και όχι για κάτι που υπήρχε στα τρένα της δεκαετίας του 1920.
Πόσο κοστίζει ένα ταξίδι;
Η εποχή που ένα τέτοιο ταξίδι μπορούσε να περιγραφεί με τιμή γύρω στις 2.000 ευρώ έχει περάσει. Οι τιμές διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με τη διαδρομή, τη χρονιά, τη διαθεσιμότητα και τον τύπο διαμονής.
Ενδεικτικά, για αναχωρήσεις του 2026 η Belmond εμφανίζει τη διαδρομή Παρίσι–Βενετία από 4.275 λίρες ανά ενήλικα σε Historic Cabin, ενώ για το 2027 η ίδια βασική διαδρομή εμφανίζεται από περίπου 4.510 ευρώ ανά άτομο. Οι Suites και Grand Suites μπορούν να ανεβάσουν το κόστος πολύ περισσότερο.
Στις τιμές των ταξιδιών περιλαμβάνονται τα γεύματα που σερβίρονται κατά τη διάρκεια της διαδρομής, ενώ κάθε ταξίδι έχει διαφορετικό πρόγραμμα και διάρκεια.
Δεν ταξιδεύει μόνο μεταξύ Λονδίνου και Βενετίας
Η Βενετία παραμένει στενά συνδεδεμένη με την ταυτότητα του τρένου, όμως το Venice Simplon-Orient-Express πραγματοποιεί πλέον πολλές διαφορετικές διαδρομές στην Ευρώπη.
Στο πρόγραμμά του εμφανίζονται πόλεις όπως το Παρίσι, η Βενετία, η Βιέννη, η Βουδαπέστη, η Πράγα, η Φλωρεντία και η Ρώμη, ενώ σε ειδικές αναχωρήσεις πραγματοποιούνται μεγαλύτερα ταξίδια προς την Κωνσταντινούπολη.
Η διάρκεια μπορεί να ξεκινά από μία νύχτα και να φτάνει σε αρκετές ημέρες, ανάλογα με τη διαδρομή.
Η σύνδεση με την Αγκάθα Κρίστι
Ένα μεγάλο μέρος του μύθου γύρω από το όνομα Orient Express οφείλεται φυσικά και στην Αγκάθα Κρίστι. Το μυθιστόρημα «Έγκλημα στο Orient Express», που κυκλοφόρησε το 1934, έκανε το όνομα του τρένου γνωστό σε εκατομμύρια αναγνώστες σε ολόκληρο τον κόσμο.
Η ιστορία της Κρίστι συνδέεται με το ιστορικό Simplon Orient Express και όχι με το σημερινό VSOE, το οποίο δημιουργήθηκε σχεδόν μισό αιώνα αργότερα. Παρ’ όλα αυτά, η λογοτεχνική αυτή κληρονομιά αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της γοητείας που εξακολουθεί να συνοδεύει το τρένο.
Περισσότερο από τέσσερις δεκαετίες μετά το πρώτο του ταξίδι το 1982, το Venice Simplon-Orient-Express εξακολουθεί να βασίζεται σε μια πολύ απλή ιδέα: να μετατρέψει τη μετακίνηση από μια πόλη σε μια άλλη σε ολόκληρη ταξιδιωτική εμπειρία.
Δεν είναι το αυθεντικό Orient Express του 1883 που συνεχίζει αδιάκοπα μέχρι σήμερα. Είναι όμως ένα τρένο γεμάτο αυθεντικά κομμάτια σιδηροδρομικής ιστορίας, που κατάφερε να δημιουργήσει τον δικό του μύθο.
