Ένα χωριό αλλιώτικο από τα άλλα
Αν σας πει κάποιος ότι υπάρχει ελληνικό χωριό χωρίς περίπτερο και χωρίς καφέ, ίσως να σας φανεί περίεργο. Κι όμως, το Στεφάνι Κορινθίας είναι ακριβώς αυτό. Ένας μικρός ορεινός οικισμός, με μόλις 217 μόνιμους κατοίκους, που δεν στηρίζεται στην κλασική «χωριάτικη» καθημερινότητα, αλλά σε κάτι πολύ πιο… κοσμικό. Στα άστρα.
Το Στεφάνι δεν φημίζεται για την κοσμοπολίτικη ζωή του, ούτε για τη νυχτερινή διασκέδαση. Φημίζεται όμως για το Αστεροσκοπείο του, ένα από τα σημαντικότερα της Ελλάδας και των Βαλκανίων, και για μία και μοναδική ταβέρνα που λειτουργεί σαν σημείο συνάντησης για όλους.
Η τοποθεσία που μοιάζει φτιαγμένη για τον ουρανό
Το χωριό είναι χτισμένο αμφιθεατρικά στις πλαγιές του Τραχωνίου, σε υψόμετρο περίπου 830 μέτρων. Από εδώ, το μάτι ταξιδεύει μακριά. Προς το Ναύπλιο, τον Αργοσαρωνικό και τις οροσειρές της Πελοποννήσου.
Αυτή η ανοιχτωσιά δεν προσφέρει μόνο ωραία θέα. Προσφέρει καθαρό ουρανό, χαμηλή υγρασία και ελάχιστη φωτορύπανση. Με απλά λόγια, ιδανικές συνθήκες για αστρονομικές παρατηρήσεις. Όχι μόνο για ρομαντικούς παρατηρητές των άστρων, αλλά για επιστήμονες που χρειάζονται ακρίβεια.
Πώς ξεκίνησαν όλα στο Στεφάνι
Η ιστορία του Αστεροσκοπείου Στεφανίου ξεκινά στις αρχές της δεκαετίας του ’60. Τότε εγκαταστάθηκε το πρώτο τηλεσκόπιο στην περιοχή, ανοίγοντας τον δρόμο για κάτι πολύ μεγαλύτερο.
Λίγα χρόνια αργότερα, ακολούθησε η εγκατάσταση κινητού σταθμού παρακολούθησης τεχνητών δορυφόρων του Γαλλικού Κέντρου Διαστημικών Ερευνών. Το Στεφάνι έγινε ένα από τα τρία σημεία στη Μεσόγειο όπου οι Γάλλοι παρακολουθούσαν δορυφόρους.
Για ένα τόσο μικρό χωριό, αυτό ήταν τεράστιο βήμα.
Το τηλεσκόπιο που άλλαξε την ιστορία
Το σημείο καμπής ήρθε τον Ιούνιο του 1971. Τότε εγκαταστάθηκε και τέθηκε σε λειτουργία το κατοπτρικό τηλεσκόπιο διαμέτρου 30 ιντσών του Εργαστηρίου Γεωδαιτικής Αστρονομίας του Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης.
Από εκείνη τη στιγμή, το Αστεροσκοπείο Στεφανίου καθιερώθηκε διεθνώς ως κέντρο αστροφυσικών παρατηρήσεων υψηλού επιπέδου. Η ελληνική αστρονομία μπήκε σε μια νέα εποχή και το Στεφάνι βρέθηκε στο επίκεντρο επιστημονικών συνεργασιών από όλη την Ευρώπη.
Όταν η επιστήμη αλλάζει έναν τόπο
Η παρουσία του Αστεροσκοπείου δεν έφερε μόνο επιστήμονες και έρευνα. Έφερε και υποδομές. Η ηλεκτροδότηση των γύρω χωριών επιταχύνθηκε, οι δρόμοι ασφαλτοστρώθηκαν και η περιοχή άρχισε να συνδέεται καλύτερα με τον υπόλοιπο νομό.
Σήμερα, το Αστεροσκοπείο είναι το σήμα κατατεθέν του Στεφανίου. Ένα σημείο αναφοράς που δίνει στο χωριό λόγο ύπαρξης και ταυτότητα, ακόμη κι αν ο πληθυσμός παραμένει μικρός.
Ένα χωριό με βαθιές ρίζες
Περπατώντας στο Στεφάνι, θα δείτε πέτρινα σπίτια, παλιούς νερόμυλους και βρύσες. Στοιχεία λαϊκής αρχιτεκτονικής που μαρτυρούν τη μακρά ιστορία του τόπου.
Σύμφωνα με την παράδοση, οι Στεφανιώτες θεωρούνται απόγονοι των Μυκηναίων. Όταν κατέρρευσε η Μυκηναϊκή αυτοκρατορία μετά την κάθοδο των Δωριέων, πληθυσμοί κατέφυγαν στα γύρω ορεινά για να προστατευτούν. Κάπως έτσι γεννήθηκε και αυτός ο οικισμός, αιώνες πριν στραφεί το βλέμμα του προς τον ουρανό.
Η μία και μοναδική ταβέρνα του χωριού
Πέρα από το Αστεροσκοπείο, υπάρχει ακόμη ένα σημείο που ενώνει τους κατοίκους και τους επισκέπτες. Η ταβέρνα «Βελανιδιά».
Είναι η μοναδική του χωριού και έχει τον δικό της χαρακτήρα. Λιτή, ζεστή και με μια εντυπωσιακή βελανιδιά ζωγραφισμένη πάνω από το τζάκι, που μοιάζει να αγκαλιάζει τον χώρο. Εκεί θα φάτε, θα κουβεντιάσετε και θα ακούσετε ιστορίες για τον τόπο, τα άστρα και το παρελθόν.
Ένας τόπος που σε καλεί να σηκώσεις το βλέμμα
Το Στεφάνι δεν είναι χωριό για βιαστικούς. Δεν έχει βιτρίνες, δεν έχει θόρυβο, δεν έχει ρυθμούς πόλης. Έχει μονοπάτια, καθαρό αέρα και ουρανό που σε προκαλεί να τον κοιτάξεις.
Όπως λένε και οι ντόπιοι, είναι ένας τόπος που σας προσκαλεί να περπατήσετε στη φύση και να απλώσετε το χέρι στα άστρα. Κι αν τελικά δεν τα φτάσετε, τουλάχιστον θα έχετε δει τον κόσμο από λίγο πιο ψηλά.
