Τον είχαν για τον «χαζό του σχολείου» – Πώς ο Ρίτσαρντ Μπράνσον έγινε ένας από τους πιο διάσημους επιχειρηματίες του κόσμου
Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον είναι από εκείνες τις ιστορίες που δύσκολα πιστεύεις αν δεν τις ακούσεις από τον ίδιο. Ένα παιδί με σοβαρές δυσκολίες στο σχολείο, που πολλοί θεωρούσαν «χαμένο παιχνίδι», κατάφερε να χτίσει μια αυτοκρατορία με το όνομα Virgin και να αλλάξει για πάντα τον τρόπο που βλέπουμε την επιχειρηματικότητα. Σήμερα, μιλάμε για έναν άνθρωπο με τίτλο σερ, δικό του νησί στην Καραϊβική, διαστημικά σχέδια και περιουσία δισεκατομμυρίων. Όχι κι άσχημα για κάποιον που κάποτε πάλευε να διαβάσει μια απλή πρόταση στην τάξη.
Τα μαθητικά χρόνια που έμοιαζαν αδιέξοδα
Στο σχολείο, ο Μπράνσον ένιωθε πως πάντα έτρεχε πίσω από τους άλλους. Η δυσλεξία του καθιστούσε σχεδόν αδύνατο να παρακολουθήσει τα μαθήματα με τον τρόπο που ήθελαν οι καθηγητές. Οι δάσκαλοι τον έβλεπαν ως τον «αδύναμο κρίκο» της τάξης, και ο ίδιος έχει παραδεχτεί πως συχνά πίστευε ότι δεν θα καταφέρει τίποτα σημαντικό στη ζωή του.
Παρόλα αυτά, είχε κάτι που κανείς δεν μπορούσε να του πάρει: πάθος. Όταν έβρισκε κάτι που τον ενδιέφερε, έδινε όλη του την ενέργεια. Και αυτό το πάθος θα του άλλαζε σύντομα τη ζωή.
Η απόφαση που του άλλαξε τη μοίρα στα 16 του
Στα 16 του, θέλησε να δημιουργήσει ένα περιοδικό για νέους, το «Student». Ο διευθυντής του σχολείου τού έδωσε μια επιλογή: είτε εγκατέλειπε το σχέδιό του και τελείωνε το σχολείο, είτε το κυνηγούσε και αποχωρούσε. Ο Μπράνσον δεν δίστασε. Έφυγε.
Λίγο πριν τον τελευταίο του περίπατο στους διαδρόμους του σχολείου, ο διευθυντής του είπε πως θα κατέληγε είτε εκατομμυριούχος είτε στη φυλακή. Εκείνη τη στιγμή, κανείς δεν ήξερε πόσο αληθινά θα αποδεικνύονταν τα λόγια αυτά.
Το περιοδικό, το κολιέ και η πρώτη μεγάλη ώθηση
Η μητέρα του, μια γυναίκα με δυναμικό χαρακτήρα, βρήκε κάποτε ένα κολιέ και το παρέδωσε στην αστυνομία. Όταν κανείς δεν το διεκδίκησε, της το επέστρεψαν και εκείνη το πούλησε, δίνοντας τις 100 λίρες στον γιο της. Αυτά τα χρήματα έγιναν το πρώτο «καύσιμο» για να τυπώσει το περιοδικό του. Το «Student» μπορεί να μην άντεξε στον χρόνο, αλλά αυτό το ξεκίνημα άνοιξε την πόρτα σε μια επιχειρηματική πορεία που κανείς δεν θα περίμενε.
Από ταχυδρομικές πωλήσεις δίσκων στην ίδρυση της Virgin Records
Για να στηρίξει το περιοδικό του, ο Μπράνσον άρχισε να πουλά δίσκους μέσω ταχυδρομείου. Σύντομα είδε ότι αυτή η ιδέα είχε τεράστια προοπτική. Άνοιξε το πρώτο του δισκάδικο και λίγο αργότερα ίδρυσε τη δική του δισκογραφική εταιρεία, την Virgin Records.
Και κάπου εδώ γίνεται το πραγματικό «μπαμ». Στήριξε καλλιτέχνες που κανείς δεν τολμούσε να υπογράψει. Συγκροτήματα και μουσικούς που αργότερα έγιναν θρύλοι. Οι Rolling Stones, οι Sex Pistols και η Τζάνετ Τζάκσον είναι μόνο λίγα από τα ονόματα που πέρασαν από τη Virgin, κάνοντάς την μια από τις πιο αναγνωρίσιμες εταιρείες στο παγκόσμιο μουσικό στερέωμα.
Το μεγάλο άλμα: Η γέννηση της Virgin Atlantic
Το 1984 έκανε κάτι που πολλοί θεώρησαν… τρέλα. Ίδρυσε την Virgin Atlantic. Στον κορεσμένο χώρο των αεροπορικών εταιρειών, μια μικρή, φρέσκια εταιρεία έμοιαζε καταδικασμένη.
Ο Μπράνσον όμως είχε άλλη άποψη. Επένδυσε στην εμπειρία του επιβάτη, πρόσφερε πράγματα που δεν έκανε κανείς και σύντομα το κοινό τον αντάμειψε. Οι άνθρωποι δεν ήθελαν απλώς να πετάξουν. Ήθελαν να πετάξουν με τη Virgin.
Και οι αποτυχίες είναι μέρος της ιστορίας
Φυσικά, η πορεία του δεν ήταν μόνο επιτυχίες. Το 1994 λάνσαρε τη Virgin Cola, ένα προϊόν που, όπως ο ίδιος έχει παραδεχτεί, δεν είχε την παραμικρή πιθανότητα απέναντι στην Coca Cola. «Τρέλα» το χαρακτήρισε χρόνια μετά. Μια υπενθύμιση ότι και οι πιο επιτυχημένοι επιχειρηματίες έχουν στιγμές που δεν τους βγαίνουν.
Πώς η δυσλεξία έγινε το μεγαλύτερό του πλεονέκτημα
Σήμερα ο Μπράνσον δηλώνει με σιγουριά ότι η δυσλεξία του τον βοήθησε. Τον έκανε να στηρίζεται στους ανθρώπους γύρω του, να αναθέτει, να εμπνέει και να σκέφτεται δημιουργικά. Ο ίδιος πιστεύει ότι οι δυσλεξικοί συχνά ξεχωρίζουν σε πράγματα που αγαπούν, γιατί αναγκάζονται να βρουν εναλλακτικούς τρόπους να σταθούν στον κόσμο.
Το χτίσιμο της Virgin δεν στηρίχθηκε σε λογιστικές γνώσεις ή οικονομικές φόρμουλες. Στηρίχθηκε στον χαρακτήρα του, στη δημιουργικότητα και στην ικανότητά του να παρακινεί τους άλλους.
Το μάθημα πίσω από την ιστορία του Μπράνσον
Αν κάτι αφήνει πίσω του ο Ρίτσαρντ Μπράνσον, είναι μια απλή, ανθρώπινη αλήθεια: δεν έχει σημασία πώς ξεκινάς. Σημασία έχει τι κάνεις με όσα έχεις. Όταν συγκεντρώνεσαι σε αυτά που αγαπάς, μπορείς να ξεπεράσεις εμπόδια που κάποτε φαίνονταν αξεπέραστα.
Ο Μπράνσον δεν έβαλε ποτέ τα γράμματα στη σωστή σειρά, όπως λέει χαριτολογώντας. Έβαλε όμως τη ζωή του. Και αυτό έκανε όλη τη διαφορά.
