Στα οκτώ του χρόνια ήταν ήδη ψηλότερος από τον πατέρα του. Στα 17 είχε ξεπεράσει τα 2,45 μέτρα και όταν πέθανε, στα μόλις 22 του χρόνια, το σώμα του εξακολουθούσε να μεγαλώνει.
Ο Robert Pershing Wadlow από το Ιλινόις των Ηνωμένων Πολιτειών έφτασε επίσημα τα 2,72 μέτρα και παραμένει μέχρι σήμερα ο ψηλότερος άνθρωπος για τον οποίο υπάρχουν αδιαμφισβήτητες ιατρικές μετρήσεις.
Ποιος ήταν ο Robert Wadlow;
Ο Robert Wadlow γεννήθηκε στις 22 Φεβρουαρίου 1918 στο Alton του Illinois. Κατά τη γέννησή του δεν υπήρχε τίποτα ασυνήθιστο στο μέγεθός του. Ζύγιζε περίπου 3,85 κιλά και οι γονείς του είχαν φυσιολογικό ύψος.
Όμως πολύ σύντομα άρχισε να μεγαλώνει με εξαιρετικά γρήγορο ρυθμό. Η αιτία ήταν υπερπλασία της υπόφυσης, η οποία οδηγούσε σε υπερβολική παραγωγή αυξητικής ορμόνης.
Πόσο ψηλός ήταν σε κάθε ηλικία;
Η ανάπτυξή του ήταν τόσο γρήγορη ώστε κάθε λίγα χρόνια έμοιαζε να ξεπερνά ένα νέο όριο. Στα 16 του είχε φτάσει περίπου τα 2,40 μέτρα, στα 17 τα 2,45 μέτρα και στα 18 περίπου τα 2,53 μέτρα.
Στα 19 έφτασε τα 2,58 μέτρα, στα 20 τα 2,61 και στα 21 περίπου τα 2,65 μέτρα. Η τελευταία επίσημη μέτρηση έγινε στις 27 Ιουνίου 1940 και έδειξε 2,72 μέτρα.
Γιατί συνέχιζε να μεγαλώνει;
Ο οργανισμός του παρήγαγε υπερβολικά υψηλά επίπεδα αυξητικής ορμόνης εξαιτίας της διαταραχής στην υπόφυση. Εκείνη την εποχή οι διαθέσιμες θεραπείες ήταν πολύ πιο περιορισμένες από σήμερα.
Οι γιατροί γνώριζαν το πρόβλημα, όμως η χειρουργική επέμβαση θεωρούνταν εξαιρετικά επικίνδυνη. Έτσι η ανάπτυξή του δεν σταμάτησε ποτέ.
Πόσο ζύγιζε;
Το βάρος του αυξανόταν μαζί με το ύψος του. Το μεγαλύτερο καταγεγραμμένο βάρος του ήταν περίπου 223 κιλά, όταν ήταν 21 ετών.
Λίγο πριν από τον θάνατό του είχε πέσει περίπου στα 199 κιλά.
Τα παπούτσια του ήταν σχεδόν μισό μέτρο
Ο Wadlow είχε επίσης τα μεγαλύτερα καταγεγραμμένα πόδια. Φορούσε αμερικανικό μέγεθος 37AA, με τα παπούτσια του να έχουν μήκος περίπου 47 εκατοστά.
Τα ειδικά παπούτσια ήταν πολύ ακριβά, γι’ αυτό αργότερα συνεργάστηκε με την International Shoe Company, η οποία του παρείχε παπούτσια και τον χρησιμοποίησε σε περιοδείες προώθησης.
Η ζωή του δεν ήταν καθόλου εύκολη
Το τεράστιο ύψος του προκαλούσε σοβαρές δυσκολίες στην καθημερινότητα. Χρειαζόταν ειδικά καθίσματα, ρούχα και παπούτσια, ενώ σταδιακά άρχισε να χρησιμοποιεί μεταλλικά στηρίγματα στα πόδια για να περπατά.
Παρά τις δυσκολίες, δεν χρησιμοποίησε αναπηρικό αμαξίδιο. Χρησιμοποιούσε μπαστούνι και στηρίγματα για τα πόδια του.
Γιατί τον αποκαλούσαν «Gentle Giant»;
Ο Robert έγινε γνωστός όχι μόνο για το ύψος του αλλά και για τον ήρεμο και ευγενικό χαρακτήρα του. Οι αναφορές της εποχής τον περιγράφουν ως ευγενικό, χαμογελαστό και ιδιαίτερα προσιτό.
Αυτή η φήμη επιβίωσε και μετά τον θάνατό του, γι’ αυτό συχνά αναφέρεται ως «Gentle Giant», ο «ευγενικός γίγαντας».
Πώς έγινε διάσημος σε ολόκληρη την Αμερική;
Το 1936, σε ηλικία 18 ετών, ο Wadlow περιόδευσε με το διάσημο Ringling Brothers Circus. Εμφανιζόταν στην κεντρική αρένα και όχι στο sideshow, ενώ αρνούνταν να φορέσει υπερβολικά θεατρικά κοστούμια που θα τόνιζαν ακόμη περισσότερο το ύψος του.
Αργότερα ταξίδεψε εκτεταμένα με την International Shoe Company. Μαζί με τον πατέρα του επισκέφθηκε εκατοντάδες πόλεις και δεκάδες πολιτείες των ΗΠΑ.
Ένα μικρό τραύμα αποδείχθηκε μοιραίο
Το καλοκαίρι του 1940 ο Robert βρισκόταν στο Michigan για μια δημόσια εμφάνιση. Ένα καινούργιο μεταλλικό στήριγμα στο δεξί του πόδι τρίφτηκε πάνω στον αστράγαλο και προκάλεσε μια φουσκάλα.
Το πρόβλημα ήταν ότι είχε μειωμένη αισθητικότητα στα άκρα και δεν αντιλήφθηκε εγκαίρως το τραύμα. Η πληγή μολύνθηκε και εξελίχθηκε σε σοβαρή λοίμωξη.
Πέθανε μόλις στα 22 του χρόνια
Παρά την ιατρική φροντίδα, τη χειρουργική αντιμετώπιση και τη μετάγγιση αίματος, η κατάσταση επιδεινώθηκε.
Ο Robert Wadlow πέθανε στις 15 Ιουλίου 1940, σε ηλικία 22 ετών. Η επίσημη αιτία συνδέθηκε με τη σηπτική λοίμωξη που ξεκίνησε από το τραύμα στον δεξιό αστράγαλο.
Ακόμη και το φέρετρό του έπρεπε να κατασκευαστεί ειδικά
Οι διαστάσεις του σώματός του έκαναν και την κηδεία ασυνήθιστη. Το φέρετρο είχε μήκος περίπου 3,28 μέτρα, πλάτος 81 εκατοστά και βάθος 76 εκατοστά.
Τάφηκε στο Oakwood Cemetery στο Alton, την πόλη όπου είχε γεννηθεί.
Το άγαλμα που τον θυμίζει μέχρι σήμερα
Το 1986 στήθηκε στο Alton ένα άγαλμα του Robert Wadlow σε φυσικό μέγεθος, απέναντι από το Alton Museum of History and Art.
Όποιος στέκεται δίπλα του μπορεί να αντιληφθεί πολύ καλύτερα πόσο ασυνήθιστο ήταν πραγματικά το ύψος των 2,72 μέτρων.
Το ρεκόρ που δεν έχει καταρριφθεί
Περισσότερα από 80 χρόνια μετά τον θάνατό του, ο Robert Wadlow εξακολουθεί να κατέχει το επίσημο ρεκόρ του ψηλότερου ανθρώπου που έχει καταγραφεί ποτέ.
Η σύγχρονη ιατρική μπορεί πλέον να αντιμετωπίζει πολύ νωρίτερα πολλές διαταραχές υπερβολικής παραγωγής αυξητικής ορμόνης. Αυτό κάνει ακόμη πιο απίθανο να εμφανιστεί σήμερα ένας άνθρωπος που θα φτάσει το ύψος του Wadlow.
Ίσως όμως αυτό που έκανε τον Robert Wadlow αξέχαστο δεν ήταν μόνο το ύψος του. Ήταν το γεγονός ότι, παρά τις τεράστιες καθημερινές δυσκολίες, οι άνθρωποι που τον γνώρισαν τον θυμούνταν περισσότερο για την ευγένεια και την ηρεμία του παρά για το ρεκόρ του.
