Ο σκύλος σας δεν έχει τις ίδιες διατροφικές ανάγκες σε όλη του τη ζωή. Ένα κουτάβι που μεγαλώνει γρήγορα χρειάζεται διαφορετική τροφή από έναν ενήλικο σκύλο, ενώ όσο περνούν τα χρόνια μπορεί να αλλάζουν οι ανάγκες του σε ενέργεια και θρεπτικά συστατικά. Γι’ αυτό η ηλικία είναι ένας σημαντικός παράγοντας όταν επιλέγουμε τι θα βάλουμε στο μπολ του.
Η σωστή διατροφή σκύλου, όμως, δεν εξαρτάται μόνο από τα χρόνια του. Το μέγεθος, η δραστηριότητα, το βάρος και η κατάσταση της υγείας του παίζουν εξίσου σημαντικό ρόλο. Ας δούμε τι χρειάζεται σε κάθε στάδιο της ζωής του και ποια σημάδια δείχνουν ότι ίσως πρέπει να αλλάξουν οι διατροφικές του συνήθειες.
Τι πρέπει να τρώει ένα κουτάβι όσο μεγαλώνει;
Οι πρώτοι μήνες είναι μια περίοδος γρήγορης ανάπτυξης. Τα κουτάβια χρειάζονται αρκετή ενέργεια και μια σωστή ισορροπία από πρωτεΐνες, λιπαρά, ασβέστιο, φώσφορο και άλλα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Η διατροφή τους πρέπει να υποστηρίζει την ανάπτυξη των μυών, των οστών και του οργανισμού συνολικά, χωρίς να οδηγεί σε υπερβολικά γρήγορη αύξηση του βάρους.
Επιλέξτε μια πλήρη τροφή ειδικά σχεδιασμένη για την ανάπτυξη των κουταβιών, λαμβάνοντας υπόψη το αναμενόμενο μέγεθος του σκύλου όταν ενηλικιωθεί. Οι μεγαλόσωμες και γιγαντόσωμες φυλές χρειάζονται ιδιαίτερη προσοχή στην πρόσληψη ενέργειας και στην ισορροπία ασβεστίου και φωσφόρου. Μην προσθέτετε συμπληρώματα ασβεστίου σε μια πλήρη τροφή χωρίς σύσταση κτηνιάτρου, καθώς η υπερβολική ποσότητα μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα στην ανάπτυξη.
Τα μικρά κουτάβια συνήθως ωφελούνται από περισσότερα και μικρότερα γεύματα μέσα στην ημέρα. Καθώς μεγαλώνουν, η συχνότητα μπορεί σταδιακά να μειωθεί, ανάλογα με το μέγεθος και τις ανάγκες τους. Η μετάβαση σε τροφή ενηλίκων γίνεται όταν πλησιάζουν τη σκελετική ωριμότητα, που σε μικρόσωμες και μεσαίες φυλές εμφανίζεται συνήθως περίπου στον πρώτο χρόνο, ενώ στις μεγάλες φυλές μπορεί να αργήσει περισσότερο.
Η διατροφή του ενήλικου σκύλου εξαρτάται από τη δραστηριότητά του
Όταν ο σκύλος ολοκληρώσει την ανάπτυξή του, η διατροφή του πρέπει να καλύπτει τις καθημερινές ενεργειακές ανάγκες του και να τον βοηθά να διατηρεί υγιές βάρος. Ένας σκύλος που τρέχει, παίζει και περπατά πολλές ώρες μπορεί να χρειάζεται περισσότερες θερμίδες από έναν συνομήλικό του που κινείται λιγότερο. Ρόλο παίζουν επίσης η στείρωση, το περιβάλλον και η ατομική του κατάσταση.
Η καλύτερη επιλογή είναι μια πλήρης και ισορροπημένη τροφή, κατάλληλη για το στάδιο ζωής του. Μην βασίζεστε αποκλειστικά σε διαφημιστικούς χαρακτηρισμούς όπως «φυσική», «premium» ή «με πραγματικό κρέας». Μεγαλύτερη σημασία έχει η διατροφική επάρκεια, ο ποιοτικός έλεγχος του παραγωγού και το κατά πόσο η τροφή ανταποκρίνεται στις ανάγκες του σκύλου σας.
Τι αλλάζει στη διατροφή όταν ο σκύλος μεγαλώνει σε ηλικία;
Καθώς ένας σκύλος μεγαλώνει, μπορεί να κινείται λιγότερο και να χρειάζεται λιγότερες θερμίδες. Δεν συμβαίνει όμως το ίδιο σε όλα τα ζώα. Ορισμένοι ηλικιωμένοι σκύλοι χάνουν μυϊκή μάζα ή βάρος και χρειάζονται διαφορετική διατροφική υποστήριξη. Γι’ αυτό η ηλικία από μόνη της δεν είναι αρκετή για να αποφασίσουμε αν πρέπει να μειώσουμε την ποσότητα ή να επιλέξουμε μια ειδική τροφή.
Η διατήρηση της μυϊκής μάζας είναι ιδιαίτερα σημαντική στην τρίτη ηλικία. Ένας υγιής ηλικιωμένος σκύλος εξακολουθεί να χρειάζεται επαρκή πρωτεΐνη καλής ποιότητας και δεν πρέπει να ακολουθεί αυτόματα διατροφή με περιορισμένη πρωτεΐνη. Αν υπάρχουν προβλήματα στα νεφρά, στην καρδιά ή άλλες παθήσεις, ο κτηνίατρος μπορεί να συστήσει ειδική θεραπευτική δίαιτα με διαφορετική σύνθεση.
Οι τροφές για ηλικιωμένους σκύλους διαφέρουν μεταξύ τους και δεν υπάρχει μία σύνθεση που να είναι ιδανική για όλους. Ορισμένες περιέχουν συστατικά όπως ωμέγα-3 λιπαρά οξέα ή γλυκοζαμίνη, αλλά η παρουσία τους δεν εγγυάται πρόληψη ή θεραπεία της αρθρίτιδας. Εάν ο σκύλος δυσκολεύεται να μασήσει, χρειάζεται επίσης έλεγχος της στοματικής του υγείας και, ενδεχομένως, προσαρμογή στην υφή της τροφής του.
Πώς καταλαβαίνετε ότι ο σκύλος χρειάζεται αλλαγή στη διατροφή του;
Το βάρος και η γενική εμφάνιση του σκύλου μπορούν να δώσουν χρήσιμες πληροφορίες. Αν αρχίζει να παχαίνει, χάνει μυϊκή μάζα ή παρουσιάζει αλλαγές στην όρεξη, χρειάζεται να εξετάσετε αν η διατροφή του εξακολουθεί να είναι κατάλληλη. Δεν αρκεί όμως να κοιτάζετε μόνο τον αριθμό στη ζυγαριά, καθώς δύο σκύλοι με ίδιο βάρος μπορεί να έχουν πολύ διαφορετική σωματική κατάσταση.
Ένας πρακτικός τρόπος αξιολόγησης είναι να παρατηρείτε τη μέση του σκύλου από πάνω και να ψηλαφείτε τα πλευρά του. Στους περισσότερους σκύλους με υγιή σωματική κατάσταση, τα πλευρά γίνονται εύκολα αισθητά χωρίς να καλύπτονται από υπερβολικό λίπος, ενώ η μέση διακρίνεται. Ο κτηνίατρος μπορεί να αξιολογήσει πιο σωστά το σωματικό λίπος και τη μυϊκή μάζα, ώστε να καθοριστεί η κατάλληλη ποσότητα τροφής.
Η ξαφνική απώλεια βάρους, η μειωμένη όρεξη, οι συχνοί εμετοί, η διάρροια ή η ασυνήθιστη κόπωση δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται απλώς με αλλαγή μάρκας τροφής. Μπορεί να συνδέονται με προβλήματα υγείας που χρειάζονται εξέταση. Ιδιαίτερα στους ηλικιωμένους σκύλους, ακόμη και μικρές αλλαγές στις καθημερινές συνήθειες αξίζουν προσοχή.
Πώς να αλλάξετε τροφή χωρίς να ενοχλήσετε το στομάχι του;
Όταν χρειάζεται να αλλάξετε τροφή, καλό είναι η μετάβαση να γίνεται σταδιακά. Μια συνηθισμένη προσέγγιση είναι να αναμειγνύετε μικρή ποσότητα από τη νέα τροφή με την παλιά και να αυξάνετε προοδευτικά το ποσοστό της μέσα σε περίπου 7-10 ημέρες. Με αυτόν τον τρόπο δίνετε χρόνο στο πεπτικό σύστημα του σκύλου να προσαρμοστεί.
Ορισμένοι σκύλοι χρειάζονται πιο αργή μετάβαση, ιδιαίτερα αν έχουν ευαίσθητο πεπτικό σύστημα. Αν εμφανιστούν επίμονος εμετός, διάρροια ή έντονη ανορεξία, επικοινωνήστε με τον κτηνίατρο. Σε περιπτώσεις που απαιτείται ειδική θεραπευτική διατροφή, ακολουθήστε τις συγκεκριμένες οδηγίες του, ακόμη κι αν διαφέρουν από τη συνηθισμένη διαδικασία αλλαγής.
Οι καθημερινές συνήθειες που βοηθούν σε κάθε ηλικία
Εκτός από την επιλογή τροφής, σημασία έχει και ο τρόπος με τον οποίο ταΐζετε τον σκύλο σας. Η ποσότητα πρέπει να προσαρμόζεται στις ανάγκες του, ενώ οι λιχουδιές χρειάζεται να υπολογίζονται στη συνολική ημερήσια πρόσληψη θερμίδων. Ως γενικός κανόνας, καλό είναι οι λιχουδιές και τα πρόσθετα σνακ να μην ξεπερνούν περίπου το 10% των ημερήσιων θερμίδων, ώστε να μη διαταράσσουν την ισορροπία της διατροφής.
Δεν είναι όλα τα τρόφιμα που καταναλώνουμε επικίνδυνα για τους σκύλους, αλλά αρκετά είναι ακατάλληλα ή ακόμη και τοξικά. Η σοκολάτα, τα σταφύλια, οι σταφίδες, τα κρεμμύδια και προϊόντα που περιέχουν ξυλιτόλη είναι χαρακτηριστικά παραδείγματα που πρέπει να αποφεύγονται. Ο σκύλος πρέπει επίσης να έχει διαρκώς πρόσβαση σε καθαρό, φρέσκο νερό.
Οι τακτικές επισκέψεις στον κτηνίατρο βοηθούν να εντοπίζονται έγκαιρα μεταβολές στο βάρος, στη μυϊκή μάζα και στη γενική υγεία. Καθώς ο σκύλος μεγαλώνει, μπορεί να χρειάζονται συχνότεροι έλεγχοι και προσαρμογές στη διατροφή του. Το σημαντικό είναι να αντιμετωπίζετε τις ανάγκες του εξατομικευμένα και όχι να θεωρείτε ότι όλοι οι σκύλοι μιας συγκεκριμένης ηλικίας πρέπει να τρώνε με τον ίδιο τρόπο.
Από τα πρώτα γεύματα ενός κουταβιού μέχρι τη φροντίδα ενός ηλικιωμένου σκύλου, η διατροφή αποτελεί βασικό μέρος της καθημερινής του ευημερίας. Οι ανάγκες αλλάζουν με τα χρόνια και μαζί τους πρέπει να προσαρμόζονται οι ποσότητες, οι επιλογές και οι συνήθειές μας.
Δεν χρειάζεται να αναζητάτε συνεχώς την πιο ακριβή ή την πιο εντυπωσιακή τροφή. Αυτό που έχει σημασία είναι να προσφέρετε στον σκύλο σας αυτό που χρειάζεται στο συγκεκριμένο στάδιο της ζωής του. Έτσι, κάθε γεύμα γίνεται μια μικρή αλλά ουσιαστική πράξη φροντίδας.
Πηγές:
