Τα οδικά ταξίδια έχουν τη δική τους γοητεία, αλλά υπάρχει και ένας διαφορετικός τρόπος να γνωρίσεις την Ευρώπη: ταξιδεύοντας πάνω στο νερό. Με ποταμόπλοιο, μικρό σκάφος, κανό ή καγιάκ, πολλά από τα πιο όμορφα τοπία της ηπείρου αποκαλύπτονται από μια εντελώς διαφορετική οπτική.
Κάστρα πάνω σε βράχους, αμπελώνες που κατεβαίνουν μέχρι τις όχθες, μεσαιωνικές πόλεις, δάση και μικρά χωριά εμφανίζονται διαδοχικά καθώς ακολουθείς τη ροή του νερού.
Δεν είναι όλες οι παρακάτω διαδρομές ίδιες. Κάποιες είναι ιδανικές για πολυήμερη κρουαζιέρα, άλλες για ημερήσια βαρκάδα και άλλες για πιο δραστήρια εξερεύνηση με κανό ή καγιάκ. Όλες όμως προσφέρουν έναν διαφορετικό τρόπο να γνωρίσεις την Ευρώπη.
1. Ρήνος
Ο Ρήνος είναι μία από τις κλασικότερες ποτάμιες διαδρομές της Ευρώπης. Διασχίζει ή αγγίζει πολλές χώρες και συνδέει ιστορικές πόλεις, αμπελώνες και εντυπωσιακές κοιλάδες.
Το πιο διάσημο ίσως τμήμα του βρίσκεται στη Γερμανία, στην Άνω Μέση Κοιλάδα του Ρήνου. Σε μια διαδρομή περίπου 65 χιλιομέτρων ανάμεσα στο Bingen, το Rüdesheim και το Koblenz, το ποτάμι περνά ανάμεσα από απότομες πλαγιές, αμπελώνες, μικρές ιστορικές πόλεις και δεκάδες κάστρα.
Η περιοχή έχει ενταχθεί στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και θεωρείται ένα από τα χαρακτηριστικότερα πολιτιστικά τοπία του Ρήνου.
2. Σηκουάνας, Γαλλία
Ο Σηκουάνας προσφέρει κάτι περισσότερο από μια απλή βαρκάδα μπροστά από τα μνημεία του Παρισιού.
Πολυήμερες κρουαζιέρες ξεκινούν από τη γαλλική πρωτεύουσα και ακολουθούν το ποτάμι προς τη Νορμανδία, περνώντας από το Giverny, τη Rouen και άλλες περιοχές που ενέπνευσαν τους μεγάλους Ιμπρεσιονιστές.
Οι πράσινες όχθες, οι μεγάλες καμπές του ποταμού και τα ιστορικά χωριά κάνουν τη διαδρομή ιδιαίτερα διαφορετική από την εικόνα που έχουμε συνήθως για τον Σηκουάνα μέσα στο Παρίσι.
3. Gauja, Λετονία
Ο Gauja είναι μια εντελώς διαφορετική εμπειρία. Εδώ δεν κυριαρχούν τα μεγάλα ποταμόπλοια αλλά το κανό και το καγιάκ.
Το ποτάμι διασχίζει ένα από τα πιο όμορφα φυσικά τοπία της Λετονίας, με δάση και χαρακτηριστικούς ψαμμιτικούς σχηματισμούς στις όχθες του.
Πρόκειται για μία από τις πιο γνωστές διαδρομές υδάτινου τουρισμού στη χώρα και μπορεί να προσεγγιστεί ακόμη και από ταξιδιώτες χωρίς μεγάλη προηγούμενη εμπειρία, ανάλογα πάντα με την εποχή και τις συνθήκες.
4. Λίγηρας, Γαλλία
Ο Λίγηρας, ο μεγαλύτερος ποταμός που βρίσκεται εξ ολοκλήρου στη Γαλλία, δεν είναι μια τυπική διαδρομή μεγάλων river cruises.
Η εμπειρία εδώ είναι περισσότερο συνδεδεμένη με μικρές εκδρομές και παραδοσιακά σκάφη που επιτρέπουν στον ταξιδιώτη να γνωρίσει τα τοπία της κοιλάδας με πιο αργό ρυθμό.
Στις όχθες του απλώνονται αμπελώνες, ιστορικές πόλεις και η ευρύτερη περιοχή με τα διάσημα κάστρα της κοιλάδας του Λίγηρα.
5. Douro, Πορτογαλία
Ο Douro είναι από εκείνα τα ποτάμια που μοιάζουν να έχουν σχεδιαστεί για να τα βλέπεις από το νερό.
Σήμερα είναι πλωτός για περίπου 210 χιλιόμετρα ανάμεσα στο Πόρτο και το Barca d’Alva, κοντά στα σύνορα με την Ισπανία.
Το πιο χαρακτηριστικό θέαμα είναι οι αναβαθμίδες με τους αμπελώνες που καλύπτουν τις πλαγιές της κοιλάδας. Εδώ παράγονται τα κρασιά της περιοχής και το περίφημο Port, ενώ η διαδρομή περνά από περιοχές όπως το Peso da Régua και το Pinhão.
Οι επιλογές ποικίλλουν από ημερήσιες εκδρομές μέχρι πολυήμερες κρουαζιέρες.
6. Δούναβης
Ο Δούναβης δεν ανήκει σε μία μόνο χώρα. Ξεκινά από τη Γερμανία και συνεχίζει το ταξίδι του μέσα από την Κεντρική και Νοτιοανατολική Ευρώπη μέχρι τη Μαύρη Θάλασσα.
Οι κλασικές κρουαζιέρες συνδέουν πόλεις όπως το Regensburg, το Passau, τη Βιέννη, την Bratislava και τη Βουδαπέστη, ενώ μεγαλύτερες διαδρομές συνεχίζουν προς τη Σερβία, τη Ρουμανία και τη Βουλγαρία.
Το μεγάλο πλεονέκτημα του Δούναβη είναι ακριβώς αυτό: μέσα σε ένα ταξίδι μπορείς να δεις διαφορετικές χώρες, αρχιτεκτονικές και πολιτισμούς χωρίς να εγκαταλείψεις το ποτάμι.
7. Shannon, Ιρλανδία
Ο Shannon είναι ο μεγαλύτερος σε μήκος ποταμός της Ιρλανδίας και προσφέρει μια πολύ πιο ήρεμη εκδοχή των διακοπών πάνω στο νερό.
Η περιοχή είναι γνωστή για ταξίδια με μικρά νοικιαζόμενα σκάφη, που δίνουν τη δυνατότητα στον επισκέπτη να κινείται με τον δικό του ρυθμό ανάμεσα σε ποτάμια, λίμνες και μικρούς οικισμούς.
Ο Shannon Navigation αποτελεί βασικό τμήμα της τουριστικής ταυτότητας των Ireland’s Hidden Heartlands και συνδυάζει φύση, ιστορία και αργούς ρυθμούς ταξιδιού.
8. Πάδος, Ιταλία
Ο Πάδος είναι ο μεγαλύτερος ποταμός της Ιταλίας και μια από τις πιο ιδιαίτερες επιλογές της λίστας.
Δεν διαθέτει την ίδια βιομηχανία ποτάμιων κρουαζιέρων με τον Ρήνο ή τον Δούναβη, αλλά υπάρχουν πλωτές διαδρομές που αποκαλύπτουν μια πολύ διαφορετική πλευρά της βόρειας Ιταλίας.
Η επίσημη τουριστική πύλη της χώρας προτείνει, για παράδειγμα, μια απαιτητική εξαήμερη διαδρομή περίπου 250 χιλιομέτρων με σκάφος, από την περιοχή της Emilia προς το Δέλτα του Πάδου, ανάμεσα σε χωριά, νησίδες, υγροτόπους και περιοχές πλούσιες σε πουλιά.
9. Dordogne, Γαλλία
Η σωστή ονομασία είναι Dordogne και πρόκειται για έναν από τους πιο όμορφους προορισμούς της Γαλλίας για όσους προτιμούν να εξερευνούν ένα ποτάμι με κανό ή καγιάκ.
Κατά μήκος της κοιλάδας συναντά κανείς κάστρα, πέτρινα χωριά, δάση, λιβάδια και μικρές φυσικές παραλίες.
Η περιοχή προσφέρει περίπου 150 χιλιόμετρα διαδρομών για κανό, με επιλογές τόσο για σύντομες εξορμήσεις όσο και για μεγαλύτερες εξερευνήσεις.
10. The Broads, Norfolk και Suffolk
Το Norfolk δεν είναι ποτάμι. Η υδάτινη διαδρομή που εννοείται εδώ είναι τα περίφημα Norfolk and Suffolk Broads στην ανατολική Αγγλία.
Πρόκειται για ένα δίκτυο περίπου 125 μιλίων πλωτών, χωρίς κλειδαριές, ποταμών και λιμνών μέσα σε έναν από τους σημαντικότερους υγροτόπους της Βρετανίας.
Είναι ιδανικός προορισμός για αργές διακοπές με νοικιαζόμενο cruiser, αλλά και για κανό, καγιάκ ή ιστιοπλοΐα. Ανάμεσα στις καλαμιές και στα ήρεμα νερά εμφανίζονται μικρά χωριά, ανεμόμυλοι, εκκλησίες και περιοχές πλούσιες σε άγρια ζωή.
Το ταξίδι πάνω στο νερό δεν χρειάζεται να σημαίνει απαραίτητα μια μεγάλη κρουαζιέρα. Από ένα μικρό κανό στον Gauja μέχρι ένα ποταμόπλοιο στον Δούναβη ή ένα νοικιαζόμενο σκάφος στα Broads, οι ευρωπαϊκές υδάτινες διαδρομές προσφέρουν έναν διαφορετικό τρόπο να γνωρίσεις το τοπίο, τις πόλεις και τα χωριά που έχουν αναπτυχθεί γύρω από τα ποτάμια τους.
