Όλα ξεκίνησαν όταν ένας 16χρονος μαθητής στο Νέο Μεξικό έμαθε για ένα 5χρονο παιδί που περνούσε τόσο δύσκολα στο σχολείο εξαιτίας του bullying, ώστε η αγωνία του είχε αρχίσει να εκδηλώνεται ακόμη και σωματικά. Ο Chris Kuykendall γνώριζε καλά αυτό το συναίσθημα, αφού και ο ίδιος είχε δεχτεί εκφοβισμό όταν ήταν μικρότερος.
Αντί να περιοριστεί σε λόγια, αποφάσισε να κάνει κάτι πολύ απλό: να πάει στο σχολείο του παιδιού και να φάει μαζί του. Αυτή η πρώτη κίνηση εξελίχθηκε αργότερα σε μια ολόκληρη πρωτοβουλία μαθητών με το όνομα Eagle Buddies.
Το 5χρονο παιδί που φοβόταν να πάει στο σχολείο
Ο Chris Kuykendall ήταν τότε 16 ετών και έπαιζε αμερικανικό ποδόσφαιρο στο Hobbs High School, στο Νέο Μεξικό των ΗΠΑ.
Όταν έμαθε για ένα 5χρονο αγόρι που δεχόταν bullying, η ιστορία τον άγγιξε ιδιαίτερα. Σύμφωνα με όσα περιέγραψε αργότερα στην εκπομπή The Meredith Vieira Show, το παιδί είχε τόσο έντονο άγχος πριν από το σχολείο ώστε έκανε συχνά εμετό τα πρωινά.
«Δεν ήθελε να πάει στο σχολείο. Η καθημερινότητά του εκεί ήταν πολύ δύσκολη. Δεν έπρεπε να συμβαίνει κάτι τέτοιο».
Ο Chris είχε ζήσει το bullying από πρώτο χέρι
Ο ίδιος είχε υπάρξει θύμα εκφοβισμού όταν ήταν μικρότερος και είχε παραδεχτεί ότι τότε δεν είχε μιλήσει στους γονείς του για όσα περνούσε.
Όταν άκουσε την ιστορία του μικρού παιδιού, θυμήθηκε αμέσως πώς αισθανόταν ο ίδιος εκείνη την περίοδο.
«Θυμήθηκα πώς ένιωθα όταν με εκφόβιζαν. Ήθελα να αλλάξω αυτή την κατάσταση. Δεν ήθελα να ξυπνήσει άλλη μια μέρα νιώθοντας ότι δεν θέλει να πάει στο σχολείο».
Η απλή ιδέα που έκανε τη διαφορά
Ο Chris αποφάσισε να επισκεφθεί το μικρό αγόρι στο σχολείο και να καθίσει μαζί του την ώρα του φαγητού.
Η ιδέα ήταν απλή: το παιδί θα έβλεπε ότι είχε έναν μεγαλύτερο φίλο στο πλευρό του, ενώ παράλληλα οι υπόλοιποι μαθητές θα καταλάβαιναν ότι δεν ήταν μόνο του.
Σύμφωνα με όσα είπε αργότερα ο Chris, η μητέρα του παιδιού τον ενημέρωσε ότι μετά τη συνάντηση η κατάσταση είχε βελτιωθεί. Το αγόρι πήγαινε στο σχολείο με διαφορετική διάθεση και είχε αρχίσει ξανά να παίζει στην αυλή.
Ο Brevin Young αποφάσισε να συμμετάσχει
Η κίνηση του Chris ενέπνευσε τον συμπαίκτη του, Brevin Young. Και εκείνος είχε αντιμετωπίσει bullying όταν ήταν μικρότερος και ήξερε πόσο σημαντικό είναι για ένα παιδί να αισθάνεται ότι έχει κάποιον δίπλα του.
«Δεχόμουν bullying ως παιδί και αισθανόμουν ότι δεν είχα κανέναν να στηριχτώ. Δεν ήθελα ένα άλλο παιδί να αισθάνεται έτσι».
Ο Brevin άρχισε να συμμετέχει στην προσπάθεια και σύντομα οι δύο μαθητές συνειδητοποίησαν ότι η ιδέα μπορούσε να επεκταθεί και σε περισσότερα παιδιά.
Έτσι δημιουργήθηκαν οι Eagle Buddies
Ο Chris και ο Brevin δημιούργησαν το πρόγραμμα Eagle Buddies, μέσα από το οποίο μεγαλύτεροι μαθητές και αθλητές συνδέονταν με μικρότερα παιδιά που αντιμετώπιζαν εκφοβισμό.
Η λογική δεν ήταν να πραγματοποιήσουν μία μόνο συνάντηση. Οι μεγαλύτεροι μαθητές λειτουργούσαν ως μέντορες, διατηρούσαν επαφή με τα παιδιά και τους έδιναν ένα πρόσωπο στο οποίο μπορούσαν να απευθυνθούν όταν αισθάνονταν μόνα ή φοβισμένα.
Ο ίδιος ο Chris είχε περιγράψει αργότερα το πρόγραμμα ως μια προσπάθεια να προσφέρουν στα παιδιά «έναν μέντορα και κάποιον στον οποίο θα μπορούν πάντα να απευθύνονται όταν τον χρειάζονται».
«Ποτέ μην υποτιμάτε έναν 16χρονο»
Η δράση των δύο εφήβων παρουσιάστηκε στην εκπομπή The Meredith Vieira Show, όπου οι οικογένειές τους μίλησαν για την πρωτοβουλία.
Μία από τις μητέρες εξέφρασε την έκπληξη και την υπερηφάνεια της βλέποντας πόσα μπορούσαν να προσφέρουν οι έφηβοι σε μικρότερα παιδιά.
«Είναι εκπληκτικό να βλέπουμε παιδιά να βοηθούν άλλα παιδιά. Ποτέ δεν πρέπει να υποτιμάμε όσα μπορεί να κάνει ένας 16χρονος».
Ο Chris συνόψισε την ιδέα της προσπάθειάς τους με μια απλή φράση:
«Ο καθένας μπορεί να κάνει τη διαφορά. Αυτό δεν συμβαίνει μόνο στο Hobbs του Νέου Μεξικού. Συμβαίνει παντού».
Η ιστορία των Eagle Buddies δεν αποδεικνύει ότι μια απλή συνάντηση μπορεί να λύσει κάθε περίπτωση σχολικού εκφοβισμού. Δείχνει όμως πόσο σημαντικό μπορεί να είναι για ένα παιδί να γνωρίζει ότι δεν είναι μόνο του και ότι κάποιος είναι πρόθυμος να το ακούσει και να σταθεί δίπλα του.
