Έχετε βγει βόλτα με τον σκύλο σας και ξαφνικά τον βλέπετε να σκύβει και να αρχίζει να μασουλάει γρασίδι; Είναι μια συμπεριφορά που παρατηρούν πολλοί ιδιοκτήτες και συχνά προκαλεί την ίδια απορία: μήπως ο σκύλος έχει πρόβλημα με το στομάχι του ή προσπαθεί να κάνει εμετό;
Η επιστημονική εξήγηση είναι πιο ενδιαφέρουσα απ’ όσο φανταζόμαστε. Το γρασίδι δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ο σκύλος είναι άρρωστος, ενώ μια γνωστή μελέτη έδειξε ότι οι περισσότεροι σκύλοι που τρώνε φυτά δεν εμφανίζουν συχνά αδιαθεσία ή εμετό. Υπάρχουν, όμως, ορισμένα σημάδια που δεν πρέπει να αγνοήσουμε.
Είναι φυσιολογικό να τρώει γρασίδι ο σκύλος;
Ναι, η περιστασιακή κατανάλωση γρασιδιού θεωρείται συνηθισμένη συμπεριφορά στους σκύλους. Πολλά ζώα μασουλούν χορτάρι κατά τη διάρκεια της βόλτας τους χωρίς να παρουσιάζουν κάποιο πρόβλημα υγείας.
Μια επιστημονική μελέτη που δημοσιεύτηκε το 2008 στο περιοδικό Applied Animal Behaviour Science εξέτασε, μεταξύ άλλων, στοιχεία από 1.571 σκύλους που κατανάλωναν φυτά. Από αυτούς, το 68% έτρωγε φυτά καθημερινά ή εβδομαδιαία, σύμφωνα με όσα ανέφεραν οι ιδιοκτήτες τους.
Η μελέτη υποστήριξε ότι η κατανάλωση φυτικής ύλης αποτελεί συνηθισμένο μέρος της συμπεριφοράς των οικόσιτων σκύλων. Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε σκύλος έχει την ίδια συνήθεια ή ότι η κατανάλωση γρασιδιού είναι πάντοτε ακίνδυνη.
Τρώνε πράγματι γρασίδι για να προκαλέσουν εμετό;
Αυτή είναι ίσως η πιο διαδεδομένη πεποίθηση. Πολλοί ιδιοκτήτες θεωρούν ότι όταν ένας σκύλος τρώει γρασίδι, προσπαθεί να ανακουφιστεί από μια στομαχική ενόχληση προκαλώντας εμετό.
Ωστόσο, τα επιστημονικά δεδομένα δεν υποστηρίζουν ότι αυτός είναι ο συνηθισμένος λόγος. Στην ίδια μελέτη, μόλις το 9% των σκύλων εμφανιζόταν συχνά άρρωστο πριν καταναλώσει φυτά, ενώ το 22% έκανε συχνά εμετό μετά.
Αυτό σημαίνει ότι οι περισσότεροι σκύλοι του συγκεκριμένου δείγματος δεν παρουσίαζαν συχνά αυτά τα συμπτώματα. Επομένως, δεν μπορούμε να θεωρούμε πως κάθε σκύλος που τρώει γρασίδι προσπαθεί να κάνει εμετό.
Υπάρχουν βέβαια περιπτώσεις όπου η κατανάλωση γρασιδιού συνοδεύεται από ναυτία ή πεπτική ενόχληση. Αν ο σκύλος τρώει επίμονα μεγάλες ποσότητες και στη συνέχεια κάνει εμετό, η συμπεριφορά χρειάζεται προσοχή.
Μήπως του αρέσει απλώς η γεύση του γρασιδιού;
Μια πιθανή εξήγηση είναι πολύ απλή: ορισμένοι σκύλοι μπορεί να απολαμβάνουν τη γεύση ή την υφή του γρασιδιού. Άλλοι ενδέχεται να το δοκιμάζουν από περιέργεια, καθώς εξερευνούν το περιβάλλον τους.
Οι σκύλοι χρησιμοποιούν την όσφρηση και το στόμα τους για να γνωρίσουν τον κόσμο. Ένα φρέσκο χορτάρι μπορεί να τραβήξει την προσοχή τους, όπως συμβαίνει με πολλά άλλα αντικείμενα που συναντούν στη βόλτα.
Η κατανάλωση φυτών φαίνεται επίσης να παρατηρείται συχνότερα σε νεότερους σκύλους. Στην επιστημονική μελέτη του 2008, οι νεότερες ηλικίες συνδέθηκαν με μεγαλύτερη συχνότητα κατανάλωσης φυτικής ύλης.
Δεν γνωρίζουμε, όμως, με βεβαιότητα τι ακριβώς βρίσκει ελκυστικό κάθε σκύλος στο γρασίδι. Η γεύση και η περιέργεια αποτελούν πιθανές εξηγήσεις, όχι αποδεδειγμένη αιτία σε όλες τις περιπτώσεις.
Μπορεί να τρώει γρασίδι επειδή του λείπουν φυτικές ίνες;
Το γρασίδι περιέχει φυτικές ίνες, οι οποίες γενικά συμμετέχουν στη λειτουργία του πεπτικού συστήματος. Γι’ αυτό έχει προταθεί ότι ορισμένοι σκύλοι μπορεί να αναζητούν φυτική ύλη για διατροφικούς λόγους.
Ωστόσο, δεν υπάρχουν επαρκή επιστημονικά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η συνηθισμένη κατανάλωση γρασιδιού αποτελεί ένδειξη έλλειψης φυτικών ινών, βιταμινών ή άλλων θρεπτικών συστατικών.
Ακόμη και σκύλοι που ακολουθούν πλήρη και ισορροπημένη διατροφή μπορεί να τρώνε γρασίδι. Επομένως, δεν χρειάζεται να αλλάξετε αυτομάτως την τροφή του σκύλου σας επειδή τον είδατε να μασουλάει μερικά χόρτα.
Αν έχετε ανησυχίες για τη διατροφή, τα κόπρανα ή την πέψη του, ο κτηνίατρος μπορεί να αξιολογήσει αν υπάρχει πραγματική ανάγκη για αλλαγές.
Έχει σχέση αυτή η συνήθεια με τους προγόνους του σκύλου;
Μια ακόμη πιθανή εξήγηση βρίσκεται στην εξελικτική ιστορία των σκύλων. Οι άγριοι συγγενείς τους δεν καταναλώνουν αποκλειστικά ζωική τροφή, καθώς στη διατροφή τους μπορεί να περιλαμβάνεται και φυτική ύλη.
Η κατανάλωση γρασιδιού έχει παρατηρηθεί και σε άγρια κυνοειδή. Αυτό έχει οδηγήσει ορισμένους ερευνητές στην υπόθεση ότι η συμπεριφορά μπορεί να συνδέεται με παλαιότερες διατροφικές συνήθειες.
Πάντως, δεν έχει αποδειχθεί ότι κάθε σκύλος που τρώει γρασίδι ακολουθεί κάποιο συγκεκριμένο κληρονομημένο ένστικτο. Είναι πιθανό να υπάρχουν διαφορετικοί λόγοι από ζώο σε ζώο.
Μπορεί η βαρεμάρα να κάνει έναν σκύλο να τρώει γρασίδι;
Οι σκύλοι χρειάζονται καθημερινή κίνηση, παιχνίδι, εξερεύνηση και επαφή με το περιβάλλον τους. Όταν περνούν πολλές ώρες χωρίς δραστηριότητα, μπορεί να αναπτύσσουν επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές.
Η κατανάλωση γρασιδιού ενδέχεται σε ορισμένες περιπτώσεις να συνδέεται με την έλλειψη ερεθισμάτων ή με μια συνήθεια που έχει αποκτήσει το ζώο. Δεν σημαίνει, όμως, ότι ένας σκύλος που τρώει χόρτα είναι απαραίτητα αγχωμένος ή βαριέται.
Αν παρατηρείτε ότι η συμπεριφορά εμφανίζεται κυρίως όταν ο σκύλος μένει μόνος ή δεν έχει αρκετές δραστηριότητες, δοκιμάστε να εμπλουτίσετε την καθημερινότητά του με περισσότερες βόλτες, παιχνίδια όσφρησης και κατάλληλα παιχνίδια απασχόλησης.
Πότε πρέπει να ανησυχήσετε αν ο σκύλος τρώει γρασίδι;
Το σημαντικότερο δεν είναι μόνο αν ο σκύλος τρώει γρασίδι, αλλά πώς συμπεριφέρεται πριν και μετά. Αν το κάνει περιστασιακά και παραμένει δραστήριος, τρώει κανονικά και δεν παρουσιάζει άλλα συμπτώματα, συνήθως δεν υπάρχει άμεσος λόγος ανησυχίας.
Αντίθετα, χρειάζεται επικοινωνία με κτηνίατρο όταν παρατηρείτε:
- Ξαφνική και έντονη αύξηση της κατανάλωσης γρασιδιού.
- Επαναλαμβανόμενους εμετούς ή συχνές αναγωγές.
- Διάρροια, ανορεξία ή ανεξήγητη απώλεια βάρους.
- Αδυναμία, λήθαργο ή εμφανή κοιλιακή ενόχληση.
- Επίμονη προσπάθεια να φάει μεγάλες ποσότητες γρασιδιού ή άλλων μη βρώσιμων αντικειμένων.
Τα συμπτώματα αυτά μπορεί να σχετίζονται με διάφορες παθήσεις του πεπτικού συστήματος ή άλλα προβλήματα υγείας. Η κατανάλωση γρασιδιού από μόνη της δεν αρκεί για να προσδιορίσουμε την αιτία.
Αν ο σκύλος προσπαθεί επανειλημμένα να κάνει εμετό χωρίς να βγάζει τίποτα, ιδιαίτερα αν έχει φουσκωμένη κοιλιά, έντονη ανησυχία ή αδυναμία, χρειάζεται άμεση κτηνιατρική βοήθεια. Αυτά μπορεί να είναι σημάδια επείγουσας κατάστασης και δεν πρέπει να περιμένετε να περάσουν μόνα τους.
Είναι επικίνδυνο να τρώει γρασίδι από πάρκα και πεζοδρόμια;
Το ίδιο το γρασίδι δεν είναι συνήθως το μεγαλύτερο πρόβλημα. Ο κίνδυνος μπορεί να βρίσκεται στις ουσίες ή στα αντικείμενα που υπάρχουν επάνω του ή γύρω του.
Σε δημόσιους χώρους, κήπους και πάρκα μπορεί να υπάρχουν υπολείμματα φυτοφαρμάκων, ζιζανιοκτόνων ή λιπασμάτων. Ορισμένες από αυτές τις ουσίες μπορεί να είναι επικίνδυνες για τα κατοικίδια.
Επιπλέον, περιοχές που έχουν μολυνθεί από περιττώματα άλλων ζώων μπορεί να αποτελούν πηγή έκθεσης σε ορισμένα εντερικά παράσιτα. Δεν είναι επίσης ασφαλές να αφήνετε τον σκύλο να καταναλώνει άγνωστα φυτά ή μανιτάρια, καθώς κάποια μπορεί να είναι τοξικά.
Γι’ αυτό είναι προτιμότερο να αποτρέπετε την κατανάλωση γρασιδιού σε χώρους που δεν γνωρίζετε αν έχουν ψεκαστεί ή καθαριστεί σωστά.
Τι μπορείτε να κάνετε όταν ο σκύλος τρώει συνέχεια γρασίδι;
Αν θέλετε να μειώσετε αυτή τη συνήθεια, αποφύγετε τις φωνές και τις τιμωρίες. Μια πιο χρήσιμη προσέγγιση είναι να ανακατευθύνετε ήρεμα την προσοχή του σκύλου σε κάτι διαφορετικό.
Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μια γνωστή εντολή, όπως «έλα» ή «άστο», και να τον επιβραβεύσετε όταν απομακρύνεται από το γρασίδι. Η εκπαίδευση με θετική ενίσχυση μπορεί να βοηθήσει ιδιαίτερα στις βόλτες.
Παράλληλα, παρατηρήστε αν η συμπεριφορά σχετίζεται με συγκεκριμένες ώρες, μέρη ή άλλες αλλαγές στη συμπεριφορά του. Αν εμφανίστηκε ξαφνικά ή γίνεται υπερβολική, συζητήστε το με τον κτηνίατρό σας.
Δεν χρειάζεται να προσθέσετε φυτικές ίνες, συμπληρώματα ή φάρμακα χωρίς συμβουλή ειδικού. Το ότι ο σκύλος τρώει γρασίδι δεν αποτελεί από μόνο του διάγνωση κάποιας διατροφικής έλλειψης.
Πρέπει τελικά να σταματήσετε τον σκύλο σας από το να τρώει γρασίδι;
Αν ο σκύλος σας μασουλάει περιστασιακά λίγα χόρτα και κατά τα άλλα είναι υγιής, η συμπεριφορά δεν αποτελεί συνήθως λόγο πανικού. Είναι κάτι που συναντάται συχνά και δεν σημαίνει απαραίτητα ότι προσπαθεί να κάνει εμετό ή ότι του λείπει κάποιο θρεπτικό συστατικό.
Από την άλλη πλευρά, δεν υπάρχει λόγος να τον ενθαρρύνετε να τρώει γρασίδι. Είναι προτιμότερο να αποφεύγετε χώρους όπου μπορεί να υπάρχουν χημικές ουσίες, παράσιτα ή επικίνδυνα φυτά.
Η καλύτερη ένδειξη για την υγεία του δεν είναι μια μεμονωμένη συνήθεια, αλλά η συνολική του κατάσταση. Η όρεξη, η ενέργεια, τα κόπρανα και οι αλλαγές στη συμπεριφορά του μπορούν να σας βοηθήσουν να καταλάβετε πότε χρειάζεται πραγματικά κτηνιατρική αξιολόγηση.
Την επόμενη φορά, λοιπόν, που ο σκύλος σας θα σταματήσει στη βόλτα για να μασουλήσει γρασίδι, μην υποθέσετε αμέσως ότι κάτι δεν πάει καλά. Παρατηρήστε πώς αισθάνεται και πώς συμπεριφέρεται. Πολύ συχνά πρόκειται απλώς για μία ακόμη από τις καθημερινές συνήθειες των σκύλων.
Επιστημονικές πηγές:
