Η Alexandra Knox αναζητούσε έναν οικονομικότερο τρόπο να μείνει στο Λονδίνο για τις μεταπτυχιακές σπουδές της. Η λύση που βρήκε ήταν ασυνήθιστη: μετακόμισε στο σπίτι της 95χρονης τότε Florence Smith, μιας γυναίκας που ήθελε κυρίως συντροφιά στην καθημερινότητά της.
Τις χώριζαν 68 χρόνια, αλλά η διαφορά ηλικίας δεν στάθηκε εμπόδιο. Όταν η ιστορία τους έγινε γνωστή το 2017, οι δύο γυναίκες περιέγραφαν πλέον η μία την άλλη όχι απλώς ως συγκάτοικο, αλλά ως στενή φίλη.
Πώς βρέθηκαν να ζουν στο ίδιο σπίτι
Η Alexandra, από το Newcastle, ήταν τότε 27 ετών και έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στο Λονδίνο. Τα υψηλά έξοδα στέγασης την οδήγησαν να εξετάσει μια διαφορετική λύση μέσω του Homeshare.
Έτσι γνώρισε τη Florence Smith, 95 ετών τότε, η οποία ζούσε στο σπίτι της στο νοτιοδυτικό Λονδίνο και είχε ήδη εμπειρία από το συγκεκριμένο μοντέλο συγκατοίκησης.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα της εποχής, η Alexandra κατέβαλλε περίπου 199 λίρες τον μήνα στο πλαίσιο της συμφωνίας, ποσό αισθητά χαμηλότερο από το κόστος μιας συνηθισμένης φοιτητικής στέγης στο Λονδίνο εκείνη την περίοδο.
Τα 68 χρόνια διαφοράς δεν τις εμπόδισαν
Πριν από την πρώτη τους συνάντηση, η Alexandra είχε παραδεχτεί ότι αισθανόταν νευρική. Πολύ γρήγορα όμως κατάλαβε ότι η ηλικία δεν θα αποτελούσε πρόβλημα.
Οι δυο τους έβλεπαν μαζί τηλεόραση, συζητούσαν πίνοντας τσάι και μοιράζονταν ορισμένες δουλειές του σπιτιού. Η Alexandra είχε περιγράψει τη σχέση τους ως πολύ πιο κοντινή σε μια κανονική φιλία παρά σε μια τυπική συμφωνία στέγασης.
Μάλιστα, είχε αστειευτεί ότι η Florence έβγαινε από το σπίτι περισσότερο από την ίδια.
Για τη Florence το σημαντικότερο ήταν η συντροφιά
Η Florence είχε χάσει τον σύζυγό της, Dan, πολλά χρόνια νωρίτερα και μετά τη συνταξιοδότησή της είχε βρεθεί να περνά μεγάλο μέρος της ημέρας μόνη.
Η ίδια εξηγούσε ότι η παρουσία ενός ακόμη ανθρώπου μέσα στο σπίτι έκανε τεράστια διαφορά. Ακόμη και μια σύντομη συζήτηση το πρωί ή ο ήχος του κλειδιού στην πόρτα όταν η Alexandra επέστρεφε το βράδυ αρκούσαν για να κάνουν το σπίτι να μη μοιάζει άδειο.
«Θα την αποκαλούσα στενή μου φίλη. Μιλάμε για τα πάντα, όπως θα μιλούσα και με τις άλλες φίλες μου», είχε πει για την Alexandra.
Η ηλικιακή τους διαφορά δημιουργούσε βέβαια και αστείες στιγμές. Η Florence σχολίαζε ότι ήταν ήδη 67 ετών όταν γεννήθηκε η μελλοντική της συγκάτοικος.
Για εκείνη όμως αυτό δεν είχε ιδιαίτερη σημασία. Όσο περισσότερο οι φίλοι και οι γνωστοί τους έβλεπαν μαζί, τόσο περισσότερο καταλάβαιναν γιατί η συγκεκριμένη συγκατοίκηση λειτουργούσε.
Μία λύση σε δύο διαφορετικά προβλήματα
Η Alexandra είχε αρχικά αρκετές αμφιβολίες για το αν θα μπορούσε να ζήσει με έναν άνθρωπο σχεδόν επτά δεκαετίες μεγαλύτερό της. Αργότερα έλεγε ότι η εμπειρία έκανε τη ζωή της στο Λονδίνο πολύ καλύτερη.
Από τη μία πλευρά, είχε βρει ένα ασφαλές και οικονομικότερο σπίτι σε μια από τις ακριβότερες πόλεις της Ευρώπης. Από την άλλη, η Florence είχε ξανά καθημερινή ανθρώπινη παρουσία μέσα στο σπίτι.
«Η μοναξιά είναι φρικτή», είχε δηλώσει η Florence. Για εκείνη, το σημαντικότερο δεν ήταν απλώς να υπάρχει κάποιος διαθέσιμος για βοήθεια, αλλά να έχει έναν άνθρωπο με τον οποίο μπορούσε να μιλήσει και να μοιραστεί μικρές στιγμές της ημέρας.
Τι είναι το Homeshare
Το Homeshare βασίζεται σε μια απλή ιδέα: ένας άνθρωπος που διαθέτει ένα επιπλέον δωμάτιο στο σπίτι του συνδέεται με κάποιον που χρειάζεται οικονομικότερη στέγη και είναι πρόθυμος να προσφέρει συμφωνημένη συντροφιά και πρακτική βοήθεια.
Δεν πρόκειται απλώς για την ενοικίαση ενός δωματίου. Οι οργανώσεις που συμμετέχουν στο δίκτυο κάνουν ελέγχους, προσπαθούν να αντιστοιχίσουν ανθρώπους που μπορούν να ταιριάξουν μεταξύ τους και παρακολουθούν τη συμφωνία όσο διαρκεί.
Το μοντέλο μπορεί έτσι να απαντήσει ταυτόχρονα σε δύο διαφορετικές ανάγκες: την έλλειψη προσιτής στέγης για νεότερους ανθρώπους και τη μοναξιά ή την κοινωνική απομόνωση που μπορεί να αντιμετωπίζουν μεγαλύτεροι άνθρωποι που ζουν μόνοι.
Στην περίπτωση της Alexandra και της Florence, αυτό που ξεκίνησε ως μια πρακτική λύση για δύο ανθρώπους με εντελώς διαφορετικές ανάγκες κατέληξε σε κάτι περισσότερο. Η μία βρήκε ένα σπίτι σε μια δύσκολη αγορά και η άλλη περισσότερη συντροφιά στην καθημερινότητά της. Και ανάμεσά τους δημιουργήθηκε μια φιλία που τα 68 χρόνια διαφοράς δεν εμπόδισαν.
