Συντάκτης: George Clooney

Μια έντονη μυρωδιά καμένου μέσα ή γύρω από το αυτοκίνητο δεν είναι κάτι που πρέπει να αγνοήσετε. Μπορεί να οφείλεται σε κάτι σχετικά απλό, όπως ένας συμπλέκτης που υπερθερμάνθηκε στιγμιαία, αλλά μπορεί επίσης να προειδοποιεί για πρόβλημα στα φρένα, σε ιμάντα, σε ηλεκτρικό κύκλωμα ή για διαρροή υγρού πάνω σε καυτή επιφάνεια. Το δύσκολο είναι ότι πολλές διαφορετικές βλάβες δημιουργούν παρόμοια μυρωδιά. Γι’ αυτό έχει μεγαλύτερη σημασία να προσέξετε πότε εμφανίστηκε, από ποιο σημείο φαίνεται να έρχεται και αν συνοδεύεται από καπνό, θόρυβο ή αλλαγή στη συμπεριφορά του αυτοκινήτου.

Ο ιμάντας χρονισμού είναι από τα πιο κρίσιμα εξαρτήματα ενός κινητήρα, επειδή διατηρεί συγχρονισμένους τον στροφαλοφόρο και τον εκκεντροφόρο. Αν το σύστημα χρονισμού παρουσιάσει σοβαρή βλάβη, οι συνέπειες μπορεί να είναι πολύ ακριβές. Ένας ασυνήθιστος θόρυβος από την περιοχή του χρονισμού χρειάζεται έλεγχο, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι φταίει απαραίτητα ο ίδιος ο ιμάντας. Τεντωτήρες, τροχαλίες, ρουλεμάν και σε ορισμένους κινητήρες η αντλία νερού μπορούν να δημιουργήσουν παρόμοιους ήχους.

Το να βρείτε ένα φίδι κάτω από το αυτοκίνητο, στον χώρο του κινητήρα ή ακόμη και μέσα στην καμπίνα είναι σπάνιο, αλλά μπορεί να συμβεί, ιδιαίτερα όταν το όχημα είναι σταθμευμένο κοντά σε βλάστηση, χωράφια, πέτρες ή άλλες φυσικές κρυψώνες. Το σημαντικότερο δεν είναι να προσπαθήσετε να το απομακρύνετε μόνοι σας, αλλά να μειώσετε την πιθανότητα να βρεθεί κοντά στο όχημα και να γνωρίζετε τι να κάνετε αν τελικά εμφανιστεί.

Ένα μεγάλο πάρκινγκ, ένας άγνωστος δρόμος ή μια πολυσύχναστη περιοχή αρκούν για να ξεχάσετε πού ακριβώς αφήσατε το αυτοκίνητο. Το Google Maps διαθέτει ειδική λειτουργία που σας επιτρέπει να αποθηκεύσετε τη θέση στάθμευσης και να επιστρέψετε αργότερα σε αυτή. Η λειτουργία υπάρχει τόσο σε Android όσο και σε iPhone, αλλά δεν λειτουργεί ακριβώς με τον ίδιο τρόπο στις δύο πλατφόρμες. Στο iPhone, μάλιστα, το Google Maps μπορεί πλέον υπό προϋποθέσεις να αποθηκεύει αυτόματα το σημείο όπου σταματήσατε να οδηγείτε.

Το αυτοκίνητο μπορεί να μας προειδοποιήσει ότι κάτι δεν πάει καλά πριν ακόμη ανάψει κάποια ένδειξη στο ταμπλό. Ένας ασυνήθιστος ή έντονος οσφρητικός «συναγερμός» μπορεί να σχετίζεται με λάδι, ψυκτικό, φρένα, ηλεκτρικό πρόβλημα, καύσιμο ή σύστημα εξάτμισης. Η μυρωδιά από μόνη της δεν αποτελεί διάγνωση. Είναι όμως ένα σημάδι που αξίζει να προσέξετε, ιδιαίτερα όταν εμφανίζεται ξαφνικά, επιμένει ή συνοδεύεται από καπνό, προειδοποιητική λυχνία, υπερθέρμανση ή αλλαγή στη συμπεριφορά του αυτοκινήτου.

Η υδρολίσθηση μπορεί να συμβεί μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα: τα ελαστικά συναντούν περισσότερο νερό από όσο μπορούν να απομακρύνουν, χάνουν μέρος ή σχεδόν όλη την επαφή τους με το οδόστρωμα και το αυτοκίνητο αρχίζει να «επιπλέει» πάνω σε ένα λεπτό στρώμα νερού. Σε εκείνη τη στιγμή οι απότομες κινήσεις μπορούν να κάνουν τα πράγματα χειρότερα. Η καλύτερη προστασία είναι να μειώσετε την πιθανότητα να συμβεί, αλλά εξίσου σημαντικό είναι να γνωρίζετε πώς να αντιδράσετε αν αισθανθείτε ξαφνικά ότι το τιμόνι και το αυτοκίνητο δεν ανταποκρίνονται όπως πριν.

Ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο έχει λιγότερα κινούμενα μηχανικά μέρη από ένα συμβατικό όχημα και δεν χρειάζεται αλλαγές λαδιών κινητήρα, μπουζί ή ιμάντα χρονισμού. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι είναι «χωρίς συντήρηση». Η μπαταρία υψηλής τάσης, τα ελαστικά, τα φρένα, το σύστημα ψύξης όπου υπάρχει, η μπαταρία 12V και ο τρόπος φόρτισης εξακολουθούν να χρειάζονται προσοχή. Οι σωστές συνήθειες μπορούν να βοηθήσουν τόσο στη μακροχρόνια κατάσταση του αυτοκινήτου όσο και στην καθημερινή του αυτονομία.

Μια μέλισσα που περνά ξαφνικά από το ανοιχτό παράθυρο μπορεί να προκαλέσει μεγάλη αναστάτωση, ιδιαίτερα αν αρχίσει να πετά κοντά στο πρόσωπο του οδηγού. Το πιο επικίνδυνο όμως εκείνη τη στιγμή δεν είναι απαραίτητα το έντομο, αλλά μια απότομη κίνηση του τιμονιού ή ένα ξαφνικό φρενάρισμα. Η πρώτη προτεραιότητα είναι να συνεχίσετε να ελέγχετε το αυτοκίνητο. Αν η μέλισσα σας αποσπά ή σας φοβίζει, μειώστε ομαλά την ταχύτητα και σταματήστε σε ασφαλές σημείο πριν επιχειρήσετε οτιδήποτε άλλο.

Η αλυσίδα χρονισμού είναι ένα από τα πιο σημαντικά εξαρτήματα του κινητήρα, γιατί κρατά συγχρονισμένους τον στροφαλοφόρο και τον εκκεντροφόρο. Σε αντίθεση όμως με τον ιμάντα χρονισμού, δεν υπάρχει ένα συγκεκριμένο γενικό όριο χιλιομέτρων στο οποίο πρέπει πάντα να αντικαθίσταται. Σε αρκετούς κινητήρες μπορεί να λειτουργήσει για πολύ μεγάλο μέρος της ζωής του αυτοκινήτου χωρίς προγραμματισμένη αλλαγή. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι είναι άφθαρτη: αλυσίδα, τεντωτήρες, οδηγοί και γρανάζια μπορούν να παρουσιάσουν φθορά και, αν χαθεί ο σωστός χρονισμός, η ζημιά μπορεί να γίνει σοβαρή.

Το πετρέλαιο κίνησης και το πετρέλαιο θέρμανσης μοιάζουν αρκετά ώστε πολλοί να θεωρούν ότι πρόκειται ουσιαστικά για το ίδιο καύσιμο με διαφορετική τιμή. Στην πράξη όμως έχουν διαφορετική προβλεπόμενη χρήση, διαφορετικές τεχνικές προδιαγραφές και, κυρίως, διαφορετική φορολογική μεταχείριση. Στην Ελλάδα η διάκριση είναι και νομικά ξεκάθαρη: το πετρέλαιο θέρμανσης προορίζεται για συστήματα θέρμανσης και δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιείται ως καύσιμο κινητήρων εσωτερικής καύσης.

Ο καύσωνας επιβαρύνει περισσότερο το σύστημα ψύξης ενός αυτοκινήτου, αλλά ένας σωστά συντηρημένος κινητήρας είναι σχεδιασμένος να λειτουργεί και σε πολύ υψηλές εξωτερικές θερμοκρασίες. Αν η ένδειξη θερμοκρασίας αρχίσει να ανεβαίνει επικίνδυνα, συνήθως υπάρχει κάποιο πρόβλημα που χρειάζεται έλεγχο και όχι απλώς «πολύ ζέστη έξω». Χαμηλό ψυκτικό, διαρροές, προβληματικός ανεμιστήρας, θερμοστάτης ή αντλία νερού είναι μερικές από τις αιτίες που μπορεί να οδηγήσουν σε υπερθέρμανση. Μερικοί απλοί έλεγχοι πριν από ένα μεγάλο ταξίδι ή έναν καύσωνα μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο.

Αν βάλατε βενζίνη 95 οκτανίων σε ένα ρεζερβουάρ που είχε ήδη 98 ή 100 οκτάνια, στις περισσότερες περιπτώσεις δεν υπάρχει λόγος πανικού. Τα καύσιμα αυτά μπορούν να αναμιχθούν μεταξύ τους και το τελικό μείγμα θα έχει αριθμό οκτανίων κάπου ανάμεσα στις δύο αρχικές τιμές. Το σημαντικό δεν είναι αν αναμίχθηκαν δύο διαφορετικές βενζίνες, αλλά αν το τελικό καύσιμο εξακολουθεί να καλύπτει τον ελάχιστο αριθμό οκτανίων που απαιτεί ο κατασκευαστής του συγκεκριμένου κινητήρα.

Αν το αυτοκίνητο έχει μείνει για ώρα στον ήλιο, το πρώτο πράγμα που αισθάνεστε όταν ανοίγετε την πόρτα είναι ένα κύμα καυτού αέρα. Τα καθίσματα, το τιμόνι και ιδιαίτερα το ταμπλό μπορεί να έχουν θερμανθεί πολύ περισσότερο από τον εξωτερικό αέρα. Ο πιο γρήγορος τρόπος να δροσίσετε την καμπίνα δεν είναι να κλείσετε αμέσως τα πάντα και να περιμένετε από το A/C να κάνει όλη τη δουλειά. Πρώτα απομακρύνετε τον υπερθερμασμένο αέρα και στη συνέχεια αφήστε τον κλιματισμό να ψύξει την καμπίνα.

Η ανάρτηση δεν επηρεάζει μόνο το πόσο άνετα περνά ένα αυτοκίνητο από μια λακκούβα. Βοηθά τα ελαστικά να παραμένουν σε επαφή με τον δρόμο και επηρεάζει τη σταθερότητα, το φρενάρισμα και τον έλεγχο του οχήματος. Το δύσκολο είναι ότι η φθορά στα αμορτισέρ, στα ελατήρια, στα σινεμπλόκ και στα υπόλοιπα εξαρτήματα έρχεται συχνά σταδιακά. Έτσι ο οδηγός μπορεί να συνηθίσει τη χειρότερη συμπεριφορά του αυτοκινήτου χωρίς να αντιληφθεί πόσο έχει αλλάξει.

Η οδήγηση είναι μια καθημερινή δραστηριότητα, αλλά ένα μικρό λάθος μπορεί να έχει πολύ σοβαρές συνέπειες. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, περίπου 1,16 εκατομμύρια άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους κάθε χρόνο σε τροχαία, ενώ οι τραυματισμοί από τροχαίες συγκρούσεις παραμένουν η πρώτη αιτία θανάτου για παιδιά και νέους ηλικίας 5 έως 29 ετών. Δεν μπορούμε να ελέγξουμε κάθε κατάσταση στον δρόμο. Μπορούμε όμως να μειώσουμε σημαντικά τον κίνδυνο με έξι βασικές συνήθειες που αφορούν την απόσταση, την ταχύτητα, την προσοχή, τη ζώνη ασφαλείας και τη δική μας κατάσταση πριν πιάσουμε το τιμόνι.

Ένας καινούργιος ή ασυνήθιστος ήχος στο αυτοκίνητο δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έρχεται μεγάλη βλάβη. Μπορεί όμως να είναι η πρώτη ένδειξη ότι κάποιο εξάρτημα έχει αρχίσει να φθείρεται ή χρειάζεται έλεγχο. Το σημαντικό δεν είναι μόνο πώς ακούγεται ο θόρυβος. Προσέξτε πότε εμφανίζεται: όταν φρενάρετε, στρίβετε, περνάτε από λακκούβα, επιταχύνετε ή όταν αυξάνεται η ταχύτητα. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να βοηθήσουν σημαντικά τον μηχανικό να βρει την πραγματική αιτία.

Δεν υπάρχει μία συγκεκριμένη ώρα που να είναι η «πιο επικίνδυνη» για οδήγηση σε κάθε χώρα και για κάθε οδηγό. Τα δεδομένα αλλάζουν ανάλογα με την ημέρα, τον δρόμο, την ηλικία του οδηγού και το είδος των συγκρούσεων που εξετάζουμε. Υπάρχει όμως ένα σαφές μοτίβο: η οδήγηση αργά τη νύχτα και τις πρώτες πρωινές ώρες συνδυάζει μειωμένη ορατότητα, μεγαλύτερη πιθανότητα κόπωσης και, ιδιαίτερα τα Σαββατοκύριακα, αυξημένη παρουσία οδηγών που έχουν καταναλώσει αλκοόλ.

Το Google Maps δεν χρησιμεύει μόνο για να γράψετε έναν προορισμό και να ακολουθήσετε τη διαδρομή. Η εφαρμογή διαθέτει εργαλεία για ταξίδια χωρίς σύνδεση, οργάνωση αγαπημένων σημείων, μετακινήσεις με μέσα μαζικής μεταφοράς και ακόμη και καθοδήγηση πεζών μέσω της κάμερας του κινητού. Αρκετές από αυτές τις λειτουργίες έχουν αλλάξει ονομασία ή θέση μέσα στην εφαρμογή τα τελευταία χρόνια. Παρακάτω θα δείτε πέντε από τις πιο χρήσιμες δυνατότητες του Google Maps όπως λειτουργούν σήμερα και ποιους περιορισμούς χρειάζεται να γνωρίζετε.

Ένα Toyota που κυκλοφορεί στην Ελλάδα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχει κατασκευαστεί στην Ιαπωνία. Η εταιρεία διαθέτει εργοστάσια σε πολλές χώρες και μεγάλο μέρος των Toyota που πωλούνται στην Ευρώπη παράγεται πλέον σε ευρωπαϊκές μονάδες. Αν θέλετε να μάθετε πού κατασκευάστηκε το δικό σας αυτοκίνητο, ο πιο χρήσιμος οδηγός είναι το VIN. Οι πρώτοι χαρακτήρες του μπορούν να αποκαλύψουν τη γεωγραφική προέλευση και τον κατασκευαστή, ενώ σε πολλές περιπτώσεις το πλήρες VIN επιτρέπει ακόμη και τον προσδιορισμό του συγκεκριμένου εργοστασίου.

Σε ένα μεγάλο ταξίδι είναι δελεαστικό για τον συνοδηγό να ξαπλώσει λίγο το κάθισμα και να ακουμπήσει τα πόδια στο ταμπλό. Η στάση μπορεί να φαίνεται ξεκούραστη, αλλά σε μια σύγκρουση το σώμα βρίσκεται ακριβώς εκεί όπου δεν έχει σχεδιαστεί να βρίσκεται. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι ο συνδυασμός εμπρός αερόσακου, ζώνης ασφαλείας και λανθασμένης θέσης των ποδιών. Αν ο αερόσακος ενεργοποιηθεί, τα γόνατα και τα πόδια μπορεί να ωθηθούν με μεγάλη δύναμη προς το σώμα και το πρόσωπο.