Για κάποιους το καυτερό είναι απόλαυση και για άλλους δοκιμασία. Πίσω όμως από το χαρακτηριστικό κάψιμο της πιπεριάς βρίσκεται μια ουσία που έχει απασχολήσει ιδιαίτερα την επιστημονική έρευνα: η καψαϊκίνη. Μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να επηρεάζει προσωρινά τη θερμογένεση, την όρεξη και ορισμένους μεταβολικούς δείκτες. Αυτό δεν σημαίνει όμως ότι τα καυτερά «καίνε το λίπος», θεραπεύουν ασθένειες ή μετατρέπουν από μόνα τους μια διατροφή σε υγιεινή.
Η λουΐζα είναι ένα αρωματικό φυτό με έντονο άρωμα λεμονιού που χρησιμοποιείται εδώ και χρόνια ως ρόφημα αλλά και στη μαγειρική. Η επιστημονική της ονομασία είναι Aloysia citrodora και στο εξωτερικό είναι γνωστή ως lemon verbena. Παρότι συχνά της αποδίδονται δεκάδες «θεραπευτικές ιδιότητες», η πραγματικότητα είναι πιο συγκεκριμένη. Υπάρχουν παραδοσιακές χρήσεις και ορισμένα ενδιαφέροντα ερευνητικά δεδομένα, αλλά δεν αποτελεί φάρμακο ούτε υποκατάστατο ιατρικής θεραπείας.
Το κρεμμύδι είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα λαχανικά της ελληνικής κουζίνας, αλλά πίσω από την έντονη γεύση και το χαρακτηριστικό του άρωμα κρύβεται και μια ενδιαφέρουσα διατροφική σύνθεση. Περιέχει φυτικές ίνες, βιταμίνη C, φυτικές ενώσεις όπως η κουερσετίνη και διάφορα θειούχα συστατικά. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι αποτελεί φάρμακο ή ότι από μόνο του μπορεί να προλάβει ασθένειες.
Τα καρότα είναι ένα από τα πιο εύκολα λαχανικά να εντάξουμε στην καθημερινή μας διατροφή. Τρώγονται ωμά ή μαγειρεμένα, μπαίνουν σε σαλάτες, σούπες και κυρίως πιάτα και ξεχωρίζουν κυρίως για την υψηλή περιεκτικότητά τους σε β-καροτένιο. Το β-καροτένιο μετατρέπεται από τον οργανισμό σε βιταμίνη Α, ένα απαραίτητο θρεπτικό συστατικό για την όραση, το ανοσοποιητικό και τη φυσιολογική λειτουργία πολλών ιστών. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι τα καρότα θεραπεύουν ασθένειες ή ότι όσο περισσότερα τρώμε τόσο καλύτερα βλέπουμε.
Τα λαχανικά αποτελούν βασικό κομμάτι μιας ισορροπημένης διατροφής, αλλά δεν χρειάζεται να ψάχνουμε ένα «καλύτερο» λαχανικό ούτε να φοβόμαστε κάποια επειδή περιέχουν περισσότερους υδατάνθρακες ή συγκεκριμένες φυτικές ενώσεις. Η μεγαλύτερη αξία βρίσκεται στην ποικιλία. Πράσινα φυλλώδη, σταυρανθή, ντομάτες, καρότα, πιπεριές και πολλά ακόμη λαχανικά προσφέρουν διαφορετικούς συνδυασμούς βιταμινών, μετάλλων, φυτικών ινών και φυτικών ενώσεων.
Μετά τα 60 δεν χρειάζεται να δημιουργήσουμε μια λίστα με «απαγορευμένες» τροφές. Αυτό που αποκτά μεγαλύτερη σημασία είναι η ποιότητα της συνολικής διατροφής, η επαρκής πρόσληψη πρωτεΐνης και φυτικών ινών, η ενυδάτωση και ο περιορισμός τροφών με πολύ αλάτι, πρόσθετα σάκχαρα και ανθυγιεινά λιπαρά. Οι ανάγκες φυσικά δεν είναι ίδιες για όλους. Υπέρταση, διαβήτης, νεφρική νόσος, φάρμακα, μειωμένη όρεξη ή απώλεια μυϊκής μάζας μπορεί να απαιτούν πιο εξατομικευμένες επιλογές.
Μέσα σε περίπου 40 εβδομάδες, ένα γονιμοποιημένο ωάριο εξελίσσεται σε ένα πλήρως σχηματισμένο μωρό. Είναι μια διαδικασία γεμάτη εντυπωσιακές αλλαγές, πολλές από τις οποίες συμβαίνουν πολύ νωρίτερα απ’ όσο φανταζόμαστε. Η μήτρα προσφέρει το περιβάλλον μέσα στο οποίο αναπτύσσεται το έμβρυο, ενώ ο πλακούντας και ο ομφάλιος λώρος δημιουργούν τη ζωτική σύνδεση με τον οργανισμό της μητέρας.
Στον κόλπο Ussuri, λίγο έξω από το Βλαδιβοστόκ της ρωσικής Άπω Ανατολής, υπάρχει μια παραλία που από μακριά μοιάζει γεμάτη πολύχρωμους πολύτιμους λίθους. Αν κοιτάξει κανείς πιο κοντά, όμως, θα ανακαλύψει ότι μεγάλο μέρος της ακτής είναι στρωμένο με παλιά κομμάτια γυαλιού και πορσελάνης. Η Steklyannaya Bay, γνωστή και ως Glass Bay ή Glass Beach, δημιουργήθηκε από μια μάλλον παράδοξη συνάντηση ανθρώπινης ρύπανσης και δεκαετιών φυσικής διάβρωσης από τη θάλασσα.
Κοντά στο χωριό Costești της Ρουμανίας υπάρχουν παράξενοι στρογγυλεμένοι βράχοι που εδώ και χρόνια πρωταγωνιστούν σε ιστορίες για «ζωντανές πέτρες». Λέγεται ότι μεγαλώνουν όταν βρέχει, δημιουργούν μικρότερους «απογόνους» και ακόμη ότι μετακινούνται από μόνες τους. Οι περίφημοι trovants είναι πράγματι εντυπωσιακοί, αλλά η πραγματική γεωλογική τους ιστορία είναι διαφορετική και πολύ πιο ενδιαφέρουσα από τους μύθους που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο.
Για πολλά χρόνια κυκλοφορούσαν άρθρα που παρουσίαζαν τη μπίρα ως ένα αλκοολούχο ποτό με ιδιαίτερα οφέλη για την καρδιά, τα οστά, τα νεφρά και ακόμη και τη μακροζωία. Σήμερα όμως η εικόνα είναι πιο σύνθετη. Ορισμένες παλαιότερες μελέτες πράγματι βρήκαν ενδιαφέρουσες συσχετίσεις, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η μπίρα λειτουργεί σαν «υγιεινό τρόφιμο» ή ότι πρέπει κάποιος να αρχίσει να πίνει για να προστατεύσει την υγεία του.
Η πλωτή αιολική ενέργεια έχει αναδειχθεί ως μια καινοτόμος λύση για την εκμετάλλευση της αιολικής ενέργειας σε θαλάσσια βάθη όπου οι παραδοσιακές ανεμογεννήτριες δεν μπορούν να λειτουργήσουν. Στην περίπτωση του υπεράκτιου αιολικού πάρκου Hywind, που βρίσκεται κοντά στο Πίτερχεντ της Σκοτίας, οι πλωτές ανεμογεννήτριες αποδεικνύουν τη δυνατότητα εκμετάλλευσης των ισχυρών ανέμων σε βάθη έως και 1.000 μέτρα. Αυτή η τεχνολογία επιτρέπει την τοποθέτηση αιολικών πάρκων σε περιοχές με βαθύτερα νερά, επεκτείνοντας τις δυνατότητες ανάπτυξης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Το σελήνιο είναι ένα απαραίτητο ιχνοστοιχείο που ο οργανισμός χρειάζεται σε πολύ μικρές ποσότητες. Συμμετέχει στη λειτουργία του θυρεοειδούς, στην αντιοξειδωτική άμυνα, στη σύνθεση DNA και στη φυσιολογική λειτουργία του ανοσοποιητικού. Το σημαντικό όμως είναι η ισορροπία. Η έλλειψη σεληνίου μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα, αλλά και η υπερβολική πρόσληψη μπορεί να γίνει τοξική. Για αυτό δεν ισχύει ότι «όσο περισσότερο τόσο καλύτερα».
Δεν έχει σημασία μόνο ποιες τροφές βάζουμε στο πιάτο μας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, έχει σημασία και τι τρώμε μαζί, επειδή ένα θρεπτικό συστατικό μπορεί να βοηθήσει τον οργανισμό να απορροφήσει καλύτερα κάποιο άλλο. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι χρειαζόμαστε περίπλοκους κανόνες ή «μαγικούς» συνδυασμούς. Οι πραγματικά χρήσιμες αλληλεπιδράσεις είναι λίγες, απλές και μπορούν εύκολα να εφαρμοστούν στην καθημερινή διατροφή.
Το ρύζι φαίνεται από τα πιο απλά φαγητά της κουζίνας, όμως μια μικρή διαφορά στο νερό ή στη θερμοκρασία μπορεί να το κάνει είτε αφράτο και σπυρωτό είτε κολλώδες και λασπωμένο. Το σημαντικότερο μυστικό είναι ότι δεν υπάρχει μία αναλογία νερού που να ταιριάζει σε κάθε είδος ρυζιού. Η ποικιλία, το σκεύος και ο τρόπος μαγειρέματος καθορίζουν το τελικό αποτέλεσμα.
Η διατροφή μπορεί να επηρεάσει τη συνολική υγεία του δέρματος, αλλά δεν υπάρχει μία τροφή που να εξαφανίζει τις ρυτίδες, να θεραπεύει την ακμή ή να χαρίζει από μόνη της «λαμπερή επιδερμίδα». Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι ένα ισορροπημένο διατροφικό πρότυπο με επαρκή πρωτεΐνη, φρούτα, λαχανικά, καλά λιπαρά και ποικιλία θρεπτικών συστατικών. Παράλληλα, η προστασία από τον ήλιο, ο ύπνος και η σωστή φροντίδα του δέρματος παίζουν εξίσου σημαντικό ρόλο.
Τα αυγά είναι μια ιδιαίτερα θρεπτική και πρακτική τροφή, αλλά εδώ και δεκαετίες συνοδεύονται από ένα ερώτημα: πόσα μπορούμε να τρώμε χωρίς να επιβαρύνουμε τη χοληστερίνη και την καρδιά μας; Η απάντηση δεν είναι ίδια για όλους. Οι παλιότεροι αυστηροί περιορισμοί έχουν χαλαρώσει, όμως αυτό δεν σημαίνει ότι υπάρχει ένας «μαγικός» αριθμός αυγών που είναι κατάλληλος για κάθε άνθρωπο.
Μήλο, κανέλα και γαρίφαλο αρκούν για να φτιάξετε ένα αρωματικό ζεστό ρόφημα που ταιριάζει ιδιαίτερα στις πιο κρύες ημέρες. Το αφέψημα μήλου γίνεται εύκολα στην κατσαρόλα και μπορεί να σερβιριστεί σκέτο ή με λίγο μέλι. Δεν πρόκειται για «detox» ρόφημα ούτε για κάποιο φυσικό φάρμακο. Είναι όμως μια ευχάριστη επιλογή χωρίς καφεΐνη, που προσφέρει υγρά και το άρωμα του μήλου και των μπαχαρικών.
Λάδι καρύδας, δενδρολίβανο, αργκάν, ελαιόλαδο και σπιτικές μάσκες εμφανίζονται παντού ως «φυσικές λύσεις» για πιο δυνατά και υγιή μαλλιά. Ορισμένα από αυτά τα συστατικά μπορούν πράγματι να βοηθήσουν στην περιποίηση της τρίχας, όμως το γεγονός ότι κάτι προέρχεται από τη φύση δεν σημαίνει αυτόματα ότι είναι ασφαλέστερο ή αποτελεσματικότερο. Η σωστή φροντίδα εξαρτάται από τον τύπο των μαλλιών, την κατάσταση του τριχωτού και το πρόβλημα που θέλετε να αντιμετωπίσετε. Άλλο πράγμα είναι η ξηρή τρίχα που σπάει και άλλο η πραγματική τριχόπτωση που ξεκινά από τον θύλακα.
Μια μάσκα προσώπου μπορεί να προσφέρει επιπλέον ενυδάτωση ή να βοηθήσει στον έλεγχο της λιπαρότητας, αλλά στο ευαίσθητο και μεικτό δέρμα η επιλογή της σύνθεσης είναι πιο σημαντική από το αν το προϊόν χαρακτηρίζεται «φυσικό» ή «καθαρό». Αρώματα, αιθέρια έλαια, ισχυρά απολεπιστικά και ορισμένα φυτικά συστατικά μπορούν να προκαλέσουν ερεθισμό ακόμη και όταν προέρχονται από φυσικές πρώτες ύλες. Γι’ αυτό ο στόχος δεν είναι να βρούμε την πιο περίπλοκη μάσκα, αλλά την πιο απλή σύνθεση που ταιριάζει πραγματικά στο δέρμα μας.
Το μέλι χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες στη φροντίδα του δέρματος και σήμερα αποτελεί συστατικό σε κρέμες, μάσκες και εξειδικευμένα προϊόντα περιποίησης. Έχει υγραντικές ιδιότητες και περιέχει διάφορες βιοδραστικές ουσίες που έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον της επιστημονικής έρευνας. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι το μέλι θεραπεύει την ακμή, εξαφανίζει τις ρυτίδες ή μπορεί να αντικαταστήσει μια δερματολογική θεραπεία. Άλλο το κοινό μέλι που καταναλώνουμε, άλλο ένα καλλυντικό με ελεγχόμενη σύνθεση και άλλο το αποστειρωμένο medical-grade honey που χρησιμοποιείται σε ορισμένες ιατρικές εφαρμογές.
